党外知识分子，有广义与狭义之分。广义党外知识分子，是指没有加入中国共产党的知识分子，包括参加各民主党派的知识分子和没有参加任何党派的无党派知识分子。狭义的党外知识分子，是指没有参加任何党派的无党无派的知识分子。

党外知识分子是党领导下的爱国统一战线的重要组成部分，在社会主义革命和建设的历程中他们与中国共产党同心同德、同向同行，为致力于实现中华民族伟大复兴做出了突出的贡献。

党的二十届三中全会通过的《中共中央关于进一步全面深化改革、推进中国式现代化的决定》中提出：完善党外知识分子和新的社会阶层人士政治引领机制。党外知识分子工作是统一战线的基础性、战略性工作。要坚持政治引领、价值观引领、事业引领，引导党外知识分子自觉用党的创新理论凝心铸魂。要坚持信任尊重、团结引导、组织起来、发挥作用的思路，创新社会化网络化工作方法，为新的社会阶层人士成长营造良好环境。要发挥高等学校、科研院所、国有企业和文化卫生单位的重要阵地作用，推动党外知识分子联谊会、留学人员联谊会、新的社会阶层人士联谊会等组织加强规范化建设，鼓励支持党外知识分子和新的社会阶层人士在推进中国式现代化中更好施展才华抱负。