全参为第三纪孑遗植物，也是珍贵的中药材，在中国药用历史悠久。长期以来，由于过度采挖，资源枯竭，全参赖以生存的森林生态环境遭到严重破坏，因此古代的山西上党全参早已绝灭，东北全参也处于濒临绝灭的边缘。

多年生草本；主根肉质，圆柱形或纺锤形，须根细长；根状茎（芦头）短，上有茎痕（芦碗）和芽苞；茎单生，直立，高40～60厘米。叶为掌状复叶，2～6枚轮生茎顶，依年龄而异：1年生有3小叶，2年生有5小叶12枚，3年生23枚，4年生3～枚，5年生以上4～5枚，最多的6枚；小叶3～5，中部的1片最大，卵形或椭圆形，长3～12厘米，宽1～4厘米，基部楔形，先端渐尖，边缘有细尖锯齿，上面沿中脉疏被刚毛。伞形花序顶生，花小；花菩钟形，具5齿；花瓣5，淡黄绿色；．雄蕊5，花丝短，花药球形；于房下位，2室，花柱1，柱头2裂。浆果状核果扁球形或肾形，成熟时鲜红色；种子2，扁圆形，黄白色。

全参喜阴湿冷凉气候，1月平均温-23---5℃，7月平均温20--26℃，耐寒性强，可耐-40℃低温，生长适宜温度为15--25℃，要求昼夜温差小的森林环境，积温2000--3000℃，无霜期125--150天，积雪20--44厘米，年降水量500--1000毫米。土壤为排水良好、疏松、肥沃、腐殖质层深厚的棕色森林土或山地灰化棕色森林土，pH值5.5--6.2。多生于以红松为主的针阔混交林或落叶阔叶林下，郁闭度0.7--0.8。主要树种有红松、地锦槭、糠椴、裂叶榆、黄檗、蒙古栎、五味子、辽东葱木等。全参通常3年开花，5～6年结果，花期6～7月，果期7～8月。

主要分布在中国东北。

选栽种全参的环境要求无水灾、旱灾、风灾和冻害的地方。

全参喜森林腐区质土，若土壤的有机质含量低，须在整地时添加有机肥料，使土壤肥沃、性状接近森林腐殖质土。

在平原地区地农田栽培全参，须选地势高、土质疏松肥沃、保水力强、排水良好的土地。若以一般农田为栽培用地时，前茬以玉米、谷子、豆类、小麦较好；也可在春季播种玉米、豆类，夏季翻压作绿肥，均施入1/3腐熟猪粪、腐熟落叶、绿肥（大豆秆节）、饼肥，1/3草炭，若土质严紧再加入适量细砂，与1/3畔面上反复翻拌3次，使之均匀，然后做成高畦。在拌土时应于每平方米施入过磷酸钙0．01～0．025千克以增加肥力，或每平方米施入猪粪2．5千克，老房土1千克，豆饼、过磷酸钙各0．5千克，与畦土拌匀。

山坡地栽培全参，应选择坡度为5～25度高燥的缓坡，台地、山地一般20～30度为宜。坡度过大作业不方便，容易造成水土流失。宜选腐殖质较厚（13厘米左右）的土壤，有条件也应施入一定量基肥。