软骨鱼纲（Chondrichthyes）全终生保留软骨，常钙化，但无任何真骨组织；有发达的鳃间隔，鳃裂大多虞接开口于体表，无鳔，雄性有特殊的交接器——鳍脚，卵大，富于卵黄，盘状分裂，体内
受精，卵生或卵胎生，歪尾。外骨骼不发达或退化，脑颅为原颅，上颌由腭方软骨，下颌由梅氏软骨组成。鳃孔每侧5～7个，分别开口于体外；或鳃孔1对，被以皮膜。雄鱼腹鳍里侧有交配器的鳍脚。肠短，具螺旋瓣。心脏动脉圆锥有数列瓣膜。无大型耳石。泄殖腔或有或无。分布于低纬度海洋，个别栖息淡水。软骨鱼纲分为两个亚纲：板鳃亚纲和全头亚纲。板鳃亚纲（Elasmobranchii）；鳃裂5对，鳃间隔宽大，板状，如各种鲨、鳐。全头亚纲（Holocephali）：头大而侧扁，鳃裂4对，上颌骨与脑颅愈合，故称全头类，如我国产的黑线银鲛（Chimaeraphantasma）。软骨鱼系Chondrichthyes本系是现存
鱼类中最低级的一个类群，全世界约有200多种，我国有140多种，绝大多数生活在海里。
仅3科6属约30种。体长60～200厘米。体延长侧扁。吻短而圆锥形，或延长尖突，或延长平扁似叶钩状。两颌齿呈板型的喙状物。背鳍棘活动，能竖垂，第二背鳍低而延长，或短而三角形。尾歪形、圆形或线形。体光滑，有时幼体头及背上具盾鳞。雄体除鳍脚外，还具腹前鳍脚及额鳍脚。卵大。肠具螺旋瓣。鳃裂4对，外被一膜状鳃盖，后具一总鳃孔。上颌与脑颅愈合。无椎体，脊索不分节地缢缩；腰带的左、右两半部分分离。无泄殖腔。体内受精。呼吸时水流主流主要经鼻孔的鼻口沟至口内，口一般闭合。分布于大西洋和太平洋，栖息于深海2600米或更深处。夜间较活动，出水即死亡。食贝类、甲壳类和小鱼。