本书为《
全上古三代秦汉三国六朝文》（以下简称《全文》）之一集。《全文》清严可均辑，共分十五集：《全上古三代文》《全秦文》《全后汉文》《全三国文》《全晋文》《全宋文》《全齐文》《全梁文》《全陈文》《全后魏文朋全北齐文》《全后周文》《全隋文》《先唐文》，共收录唐以前作者三千四百九个七人（或作三千五百二个人），每人附有小传，是迄今为止收录唐以前文章最全的一部总集，对唐以前历史、文学、宗教、语言等研究，具有极其重要的学术价值。也是中国古代文献中涵盖时间最长的一部文学总集。
《全文》的辑成，具有十分重要的意义，首先它集中了自有文字以来直至唐代，除史传、诸子、诗赋、专书以外的所有文字，举凡硕学鸿儒、大师巨匠、佛道位工乃至名媛淑女的长篇巨制、片言只字，无不穷菟毕讨，加以见存。此书第一次汇辑唐以前的文章，是对先唐文献典籍具有总结性的一件伟业，对学术界、文化界功不可没，称得上是一部功业甚伟的宏篇巨制。
《全文》所辑文字，均注明出处，有利于重检、核校。有多处收录者，备载之，并且甄录异文。这与前代所编的《全唐诗》《全唐文》相比，有很大的差异，从而大大提高了《全文》的学术价值和使用价值，这也是清代辑佚学的一种反映。
此外，严可均在？罗文献、考辨真伪、排比文字等方面，费力良多。就当时学未而言，善于利用文献，检校文献范围较广。严氏不仅从大量的史传中爬梳出先唐人的文字，而且遍检金石碑版、杂记、类书、笔记、古注、经疏乃至佛道两典等相关文献，尤其是佛道两大丛集的利用，对以后总集的编纂有一定的启发作用。
当然，作为这样一件宏大的工程，以一人之力，又限以当时条件，必然存在诸多瑕频，如失收、误收、重出、误注，张冠李戴，往往而在，但是瑕不掩瑜。这次校点，我们在适当的范围内进行指正、查实、辨别，或许可以大大减少其中的错误。
《全文》在严氏生前并未付刊，一是因为财力，一是因为兹事体大，校刊不易。书成之时虽有人愿刻此书，但并未果。光绪初年，蒋壑曾将此书目录及所撰小传刊行，学者难以见到全书。后来，爱文嗜史的张之洞主持粤政，命其属吏王毓藻董理此事。王毓藻因感此书价值重大，聚集二十位文士，耗时八年，校勘数载，终成完书，人称王刻本。因刻于广州，又称粤刻本。一九五八年，中华书局将此本影印，请童第德先生施以断句，并校正了一些原书的错误，附在书眉之上。后来又编有索引，学术界所见大多即此影印本。
这次标点，以王刻本为底本，参校了有关古籍成果，如唐以前正史标点本、《通典》王文锦校本、《文选》及诸家文集、类书，乃至诸子百家、佛道文献、出土文字，童第德先生眉批及断句也大多斟取。