联合国人类环境会议于1972年6月5-16日在瑞典首都斯德哥尔摩召开，这是世界各国政府代表聚在一起、共同讨论当代环境问题，探讨保护全球环境战略的第一次国际会议，会议目的在于通过国际合作为从事保护和改善人类环境的政府和国际组织提供帮助，消除环境污染造成的损害。出席会议的国家有113个，共1300多名代表，中国政府根据周恩来总理的指示，组成代表团参加了会议，除了政府代表团外，民间的科学家、学者也出席了此次会议，会议讨论了当代世界的环境问题，制定了对策和措施。这次会议提出了响彻全球的环境保护口号只有一个地球!会议经过12天的讨论交流后，制定并公布了著名的《联合国人类环境会议宣言》(以下简称《人类环境宣言》)和含有109条建议的保护全球环境的《行动计划》，通过了将每年的6月5日作为。
世界环境日国际环境保护行动计划，决定在肯尼亚首都内罗毕设立常设的环境规划署。这次会议是全球环境保护的一个重要里程碑，对推动世界各国保护和改善人类环境发挥了重要作用，推动了全世界环境保护事业的发展。
80年代以来，环境污染从局部地区发展到区域性环境污染和全球性的生态破坏，很多国家开始认识到环境问题与人类生存休戚相关。人们开始通过国际合作控制温室效应、酸雨、臭氧层破坏等
全球性环境问题。1987年，由21个国际组织组成的世界环境与发展委员会，受联合国第38届大会委托，编写《
我们共同的未来》一书，系统地研究了人类共同面临的重大经济和环境问题，提出了可持续发展的基本纲领。
里约环境与发展宣言》、《
21世纪议程》和《
关于森林问题的原则声明》等三项文件，《气候变化框架公约》和《
生物多样性公约》在会议期间开放签字，共有153个国家及欧盟正式签署。这次会议成为人类保护地球环境新的里程碑。
中国21世纪议程》，确定了中国的可持续发展战略。这项重大决策及其后续行动将是中华民族对人类文明史的又一个伟大贡献。全球性环境问题，是全人类共同面临的问题。其中发达国家已经消耗并且还在消耗大部分的自然资源，对全球性环境问题负有主要责任，并理应向发展中国家提供经济和技术援助。但由于发达国家做出与履约有关的种种承诺迟迟未能兑现，有关国际公约的履行仍存在很大困难。