全面质量管理阶段是一个组织以质量为中心，以全员参与为基础，目的在于通过让顾客满意和本组织所有成员及社会受益而达到长期成功的管理途径。其核心是“三全”管理，即全面质量，不限于产品质量，还包括服务质量和工作质量等在内的广义的质量；全过程，不限于生产过程，还包括市场调研、产品开发设计、生产技术准备、制造、检验、销售和售后服务等质量环节；全员参与，不限于领导和管理干部，而是全体工作人员都要参加。

中国质量管理协会也给以相近的定义：企业全体职工有关部门同心协力，综合运用管理技术、专业技术和科学方法，经济地开发、研制、生产和销售令用户满意产品的管理活动。全面质量管理阶段的突出特点就是强调全局观点，是系统科学全局观点的反映，因此称之为质。但是，全面质量管理学说只是提出了一般的理论，各国在实施全面质量管理时应根据本国的实际情况，要考虑本民族的文化特色，提出实用的、具有可操作性的具体方法，逐步推广实施。