对于中国新文化运动，胡适是最重要的启蒙人。早在中华民国六年一月，他即发表《文学改良刍议》，提出当时文学的八个主张，也就是后来的八不主义。

胡适在《文学改良刍议》中提出文学改良“须从八事入手”：

一曰：“须言之有物”。反对“近世文人沾于声调字句之间”的“文胜之害”，主张新文学的创作要特别注重情与思两者。

二曰：不摹仿古人。胡适在此运用进化论的观点，说明“一时代有一时代之文学”，“绝不可谓古人之文学皆胜于今人”。

三曰：须讲求文法。遵循语言本身的规律与定则。

四曰：不作无病之呻吟。认为文学青年受到古代文学浸染，对落日而思暮年，临秋风而思零落，写诗作文所取笔名也故意用“寒灰”、“无生”之类灰色词语，这是“亡国之哀音”，必须戒除。

五曰：务去滥调套语。主张“人人以其耳目所亲见亲闻所亲身阅历之事物，一一自己铸词以形容描写之”。

六曰：不用典。

七曰：不讲对仗。

八曰：不避俗字俗语。主张今日作文作诗，宜采用俗字俗语。

胡适又于《新青年》发表《建设的文学革命论》(民国7年4月)将这“八事”修正为“八不主义”：

一、不做言之无物的文字；

二、不做无病呻吟的文字；

三、不用典；

四、不用套语烂调；

五、不重对偶，文须废骈，诗须废律；

六、不做不合文法的文字；

七、不摹仿古人；

八、不避俗话俗字。

胡适主张使用“白话”做为文学语言改革的基础，对于白话，他的看法是：

一、白话的“白”是戏台上“说白”的白，是俗语“土白”的白，故白话即是俗话。

二、白话的“白”是“清白”的白，是“明白”的白，白话但须要“明白如话”，不妨夹几个文言的字眼。

三、白话的“白”是“黑白”的白，白话便是干干净净没有堆砌涂饰的话，也不妨夹入几个明白易晓的文言字眼。

虽说胡适后去台湾替国民党做官。被共产党骂得很惨，但这八不主义的确是写文章的真谛。

胡适（1891.12.17—1962.2.24），汉族，原名嗣穈，学名洪骍，字希疆，后改名胡适，字适之，笔名天

风、藏晖等，其中，适与适之之名与字，乃取自当时盛行的达尔文学说“物竞天择适者生存”典故。安徽绩溪上庄村人。现代著名学者、诗人、历史家、文学家，哲学家。因提倡文学革命而成为新文化运动的领袖之一。

胡适提倡的“八事”与“八不主义”，其精神与意义皆一贯，其中要求“言之有物”及不作“无病呻吟”是论文学的内容，其他六项则论文学的形式。新文化运动的背景，乃胡适等人见中国积弱难反，认为僵死的文学语言使国人无法阅读，倡导“我手写我口”，企图以白话文普及知识，提升国力。

此外涂释仁于《消灭成语，杜部长来立第一功》一文中道：八不之中，乍看标题可能与成语使用有关系的是“务去烂调套语”与“不用典”两条。细看胡适的说明，所谓的“烂调套语”指的是像“寒窗”、“春闺”、“玉楼”等词汇，这与现今大家所谓的成语并不相同。

而胡适在“不用典”的项下则是分“典”为广狭二义，广义的“典”不在胡适的反对范围之中，而广义之典的第二种正是“成语”。胡适清楚的写着：“成语者，合字成辞，别为意义。其习见之句，通行已久，不妨用之。然今日若能另铸”‘成语’，亦无不可。‘舍本逐末’等皆属此类。此非‘典’也，乃日用之字耳。”

余光中痛批“八不主义” 据台湾媒体报道，杜正胜认为，成语会使人“思想懒惰、一知半解、头脑混沌”，也与现代生活无关；他尊崇胡适的“八不主义”，反对使用成语典故。

杜正胜的话随即激起岛内学术界、教育界人士的痛批。曾因提倡增加教材中的文言文比例而与杜正胜“较量”的著名诗人余光中教授指出，“八不主义”强调的是少用冷僻成语，并非不用。若胡适在世，一定会对杜正胜很不以为然。

余光中说，现代人说话、写作已不会通篇使用文言文，但文言文仍以成语的方式保存下来，成为“白话文的润滑剂”，往往能收到画龙点睛之效，怎能说它没价值？台湾师范大学教授林安梧指出，成语是文化传统经时间考验累积下来的智慧结晶，像“守株待兔”“刻舟求剑”等成语，简单四个字，就可传达丰富的含义，怎能轻言舍弃。