据八岔艺人苟双成和鲁荣贵所述，阳八岔系清乾隆年间(1736—1795)由湖北郧阳传入，原名“郧阳调”，也叫“花鼓戏”。后经在陕南地区的发展和演变，更名为“阳八岔”。阴八岔，是以当地的民间小调为基础，吸收郧阳花鼓成分而形成的。采用民间鼓乐曲调，表演动作亦为民间小场步。清咸丰至光绪年间(1851一1908)，
八岔戏发展较快，旬阳、安康、汉阴等地，出现的民间班社达三十多处，主要的有安康吴庙的张家班和刘家班，西河的王家班等。涌现的艺人有大毛娃、尚和王、胡庚源、王立德、周才芳、王长春、胡万奎等五十余人。民国三十年左右，因战乱和饥荒所迫，大部分班社解体，艺人星散。
八岔戏只有锣鼓伴奏，不用弦乐。阴八岔为单曲体，唱调简单，音律较长，唱者不能一腔到底，需由后台人代接尾音。常用曲调有[开门]、[四劝]、[采花]、[叹四季]、[摘黄瓜]等二十余种。阳八岔，音节短促，不需后台接音。常用的曲调有[三起头]、[长板]、[落板]、[哭板]、[二六]、[导板]等。不管什么行当，唱法几无区别，只有男女声之分，女声用小嗓，男声用本嗓。伴奏乐器有柿饼鼓，形大而扁；洋县大平面锣，带有汪汪之音，为当地锣鼓店铺所特制。中华人民共和国成立后，增加了二胡、三弦、阮和琵琶。
据汉阴鲁荣贵所藏民国年间戏单所记，八岔传统戏有一百多本，其中阴八岔剧目有《卖白布》、《顶嘴》、《卖胭脂》、《王婆骂鸡》等；阳八岔剧目有《西楼会》、《闹书房》、《喜哥接妹》、《送枕头》、《坐东床》、《绣蓝衫》等。二者兼演的剧目有《白玉扇》、《高楼会》、《错中错》等十余本。阴八岔多为七字句词格，阳八岔多用十字句词格。小戏多，本戏少；生活故事戏多，历史故事戏少，且多为唱做工戏，无武打戏。
八岔戏的脚色分行，略同于汉调二簧，有一末、二净、三生、四旦、五丑、六外、七小、八贴、九老、十杂等十大行。但仍以小生、小旦、小丑等脚色组成的三小行为主。分行不够严格，缺什么行当，可实行代脚制，由其他演员串演，一般只要有小生、小旦、小丑，即可满足全剧中所有人物的装扮和演出。