位于本州中部的琵琶湖，是日本最大的湖泊。在琵琶湖的东南岸，坐落着一座古老的小城，这就是近江八幡。

从近江八幡走出的商人遍布日本全国，人称近江商人，他们在各地的生意都很成功。不少由近江商人开创的企业，例如丸红、伊藤忠商事、西川产业等，至今依旧繁荣昌盛。

从京都乘坐JR电车，三十分钟左右便可到达JR近江八幡车站，在这里搭上巴士，约五、六分钟就来到了古时丰臣秀次所建造的旧城区了。

位于旧城区中部的新町通，是一条南北走向的道路，从这里迎面可以望见八幡山，道路的两侧有着十多幢在近江商人中被称为豪商的大商人的宅邸。

其中的旧西川家族宅邸现对外开放，供游人参观。西川家族是蚊帐、被子等寝具的制造商，是拥有巨大财富的豪商。但是，笔者在这个宅邸里并没有看到想象中的奢华，室内装潢极其简朴。不过，那支撑着高高顶棚的粗实房梁，以及黑光锃亮的大柱，就足以让人感受到崇尚俭朴的近江商人的实力底蕴了。

离开旧西川家族宅邸，朝着八幡山方向来到名叫八幡堀的河道边。八幡堀原是城内的护城河，同时也是通往琵琶湖的运河。河边建有保护着河道的石垣，两岸矗立着的是古时的商家屋宇以及白墙堆房。如今，不少历史剧的拍摄都把这里作为外景地。

在位于八幡山脚的日牟礼八幡宫，一片热闹景象，打扮得漂漂亮亮的孩童由大人带着来到这里行「七五三参拜」。「七五三参拜」是日本的传统习俗，每年的11月15日，神社都要为三岁、五岁以及七岁的孩子们举行神事，祈祷孩子们的健康成长。穿戴靓丽的孩子们仿佛是在参加一场儿童时装秀。

离开热闹的神社，笔者乘缆车前往八幡山顶。山顶上，祭奉着丰臣秀次的瑞竜寺静静地坐落在此。仅存无几的石垣，隐隐地勾勒出昔日的古城面貌。从山顶望去，眼下是一派美丽的田园水乡风光。

当琵琶湖开始降下夜幕时，笔者离开了八幡山。近江八幡是优质大米的产地，同时，也是闻名遐迩的优质肉用牛（近江牛）的产地。为享口福，笔者来到位于山脚的一家餐馆，据说这里美味的「鸡素烧」（日本式牛肉火锅）很有名气。

端上桌来的，是呈淡粉红色的近江牛肉，红色的肉里夹带着网眼似的白色脂肪，女掌柜周到地为笔者把牛肉一片一片地放入滚水铁锅里。

当冒起淡淡肉香时，夹起牛肉，在搅开的生鸡蛋里蘸一蘸，放入口中的一瞬间，立刻感到牛肉像是在融化。肥肉口味醇淡，甚是新鲜。

但女掌柜却笑着告诉记者：“肉不同于鱼和蔬菜，将肉搁置近一个月，使之熟成，这样，肉的味道才会佳美。”

第二天，游览了近江八幡的水乡地区。

八幡山的东北方是一片水湿地，那是原为琵琶湖湖岔的西之湖的一部分。人们可以乘坐手划船在这迷宫般的水路中巡游。据传这里的手划船巡游最早是因丰臣秀次模仿宫廷中的划船游乐而开始的。

在位于八幡堀丰年桥下的船码头上，游客熙熙攘攘。这里共有将近三十名船夫，为笔者导游的是一位名叫守川邦峢的船夫。

1瑞竜寺

2八幡山城楼遗迹

3丰臣秀次雕像

4八幡堀

5日牟礼八幡宫

6新町通路

7旧西川家宅邸

8「近江兄弟社」

9乡土资料馆

10白云馆

11威廉·麦瑞尔·沃利斯纪念馆

12「MARU竹近江西川」

13KAWARA博物馆

14丰年桥

15水乡游览乘船处

16西之湖

17长命寺

（斜线部分为传统建筑群保护地区）

从东京车站出发的话，乘坐JR铁道新干线NOZOMI号列车到京都，然后换乘JR铁道东海道山阳本线新快速列车，约两小时五十五分钟到达近江八幡车站。

从名古屋车站出发的话，乘坐JR铁道新干线HIKARI号列车到米原车站，然后换乘JR铁道东海道山阳本线新快速列车，约四十分钟到达近江八幡车站。

从关西国际机场出发的话，乘坐JR铁道特急HARUKA号到京都车站，然后换乘JR铁道东海道山阳本线新快速列车，约一小时四十五分钟到达近江八幡车站。