①妍：美好、美丽。②登程句：黄遵宪此次旅程自农历八月十二日登船，至此已历四晚，月亮渐趋团圆，故曰“见月四回明”。③泰西纪历：欧洲、美国等使用的历法，即格里高利历（格里历），通称公历、阳历。泰西：犹极西，泛指欧洲美国等西方国家。二千年：本年公历纪年为1885年，举其成数为二千年。④只作句：谓因西方国家没有中秋节，过去近二千年八月十五的月亮只是跟平常一样，没有什么特别。⑤舟师：船夫，这里指舵手。盘：这里指航海导航用的罗盘。⑥虬髯：卷曲的络腮胡须。五代杜光庭有《虬髯客传》。碧眼：蓝色眼睛，旧指胡人，后指白种人。这里都代指乘坐同船的外国人。⑦异方：不同地方，这里指外国、异域。此句语出旧题李陵《答苏武书》：“异方之乐，只令人悲，增忉怛耳。”⑧下床：《三国志·魏书·陈登传》载东汉末许汜只顾购置田地、房宅，而不忧国救世，他经过下邳时见陈登，登轻视许汜，自己上大床卧，让许汜在下床卧，这里指客轮上等级低的舱位。⑨此外二句：谓同船的住下等舱的劳工，在梦中才得暂时不用为人劳作⑩黑甜：深睡、酣眠。苏轼《发广州》：“三杯软饱后，一枕黑甜余”自注：“淅人谓饮酒为软饱，俗谓睡为黑甜。”⑪鱼龙：鱼和龙，这里代指水中各种鱼类。张若虚《
春江花月夜》：“鸿雁长飞光不度，鱼龙潜跃水成文。”⑫徘徊句：谓月光流动，写法近似苏轼《水调歌头》“转朱阁，低绮户”。⑬尔：这里称月亮。李白《月下独酌》其一：“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。⑭人家亿万户，这里指中国的亿万家庭。⑮几家二句：宋赵彦卫《云麓漫钞》卷九载吴中舟师之歌：“月子弯弯照几州?几家欢乐几家愁?”明冯梦龙辑《警世通言，范鳅儿双镜重圆》载吴歌：“月子弯弯照几州?几家欢乐几家愁?几家夫妇同罗帐?几家飘散在他州?”⑯四亿万众：晚清时中国人口总数约为四亿，这里代指全体中国人。后来很长一段时间都称“四百兆（百万为兆）或“四万万”人民，如孙中山《兴中会章程》：“夫以四百兆苍生之众，数万里土地之饶，固可发奋为雄，无敌于天下。”又如抗战歌曲《长城谣》歌词：“四万万同胞心一样，新的长城万里长，”⑰欹：通“倚”，斜靠。孤篷：孤舟的篷子，代指孤舟，这里指乘坐的客轮。此诗下文有“倚栏不寐心憧憧”。⑱此客句：黄遵宪自同治十三年（1874）春离开家乡往北京参加顺天乡试，至此已阔别家乡十一年，“十载”取其成数。⑲月光句：有贺知章《回乡偶书》“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰”的意味。⑳三神山：传说东海中仙人所居的蓬莱方丈、瀛洲三座神山，见《史记·秦始皇本纪》。或简称“三山”，黄遵宪《和沈子培同年》：“缥缈三山信徐市，横纵六里听张仪。”这里指日本。黄遵宪《日本国志·邻交志》注：“《史记·封禅书》云：齐威宜王、燕昭王皆尝使人入海，至三神山，见所谓仙人不死之药。渤海东渡，后遂不绝，似即今日本地。”黄遵宪于光绪三年（1877）至八年担任驻日使馆参赞，离任时作诗云“欲行六国连衡策，来作三山汗漫游”（《
奉命为美国三富兰西士果总领事留别日本诸君子》）。㉑大瀛海：战国时齐国驺衍认为中国九州仅是大九州中一州，大九州之外为大瀛海环绕，见《史记·孟子荀卿列传》。后用以指大洋，这里指太平洋。㉒即今：如今、现在。㉓乍：刚刚。以上四句谓由于时差原因，各地月亮升落的时间不同，现在隔海遥对的家乡的月亮刚刚东升，而这里的月亮已经往西落下了，完依取：㉔转蓬：随风飘荡的蓬草，比喻生活迁徙不定。㉕凿空：西汉张骞受武帝派遣出使月氏，历经艰险返回，就此开通了通往西域的道路称为“凿空”。这里将自己四处纵游比作张骞开通西域那样到达极远之地。㉖禹迹：夏禹的足迹，传说夏禹治水时足迹遍于九州岛。“禹迹不到”即谓在九州之外，指外国、异域。夏时;即“夏历”，相传夏代制定的历法，又称阴历、农历、旧历。当时中国仍然使用夏历，而当时日本、美国等均使用公历（即前文所谓“秦西纪历”），与夏历不同，故曰“夏时变”，中国1912年才开始使用公历。㉗九州：这里指大九州，参前文“大瀛海”注。大球：地球。㉘胡：为什么。《诗经·魏风·伐檀》：“不稼不穑，胡取禾三百廛兮?”㉙异时：以后、来日。汗漫：广大、漫无边际，这里指远游。㉚憧憧：心神不宁。
光绪十年（1884）黄遵宪的母亲病故，次年时任美国三富兰西士果（ San Francisco，一般译作圣弗朗西斯科或旧金山）总领事的黄遵宪乞假归国，农历八月十二日登船西行，八月十五日中秋节舟行大平洋时，黄遵宪望月而作此诗。此诗为黄遵宪手订《人境庐诗草》卷五第一首，而《人境庐诗草》“四卷以前为旧世界诗四卷以后乃为新世界诗”（《人境庐诗草》丘逢甲跋），因此此诗为“新世界诗”第一首。所谓“新世界诗”，是歌咏海外风光和新事物的诗作。望月本是中国古代诗歌的传统题材，但地域范围基本都在内陆或近海，“海上生明月，天涯共此时”（张九龄《望月怀远》），“今夜月明人尽望”（王建《十五夜望月寄杜郎中》），“千里共婵娟”（苏轼《水调歌头·明月几时有》），都是写不同地方的人同时共望一轮明月。而此诗却写到因为东西半球昼夜相反，正在茫茫大洋上的诗人和万里之外的故乡所看到的月亮此没彼升，不能“共此时”，比古时多了新鲜的经历和不同的感受。黄遵宪另有《今别离》四首，用乐府杂曲歌辞旧题写传统的游子思妇题材，但歌咏的对象却换成了火车、轮船、电报、照相等新事物和东西半球昼夜相反的自然现象。尤其是第四首写“相去三万里”的一对男女，因“昼夜相背驰”，所以“眠起不同时”，“举头见明月，明月方入扉。此时想君身，侵晓刚披衣”，两人“魂梦难相依”。都是以新事物、新语词等书写旧题材，旧酒装之以新瓶，而别具风味黄遵宪诗以五古、七古最具代表性。他称自己的五古“凌跨千古”，七古比白居易、吴伟业“略高一筹”（《致梁启超书》），自视甚高。此诗为七言古体诗（七古）。后来丘逢甲《七洲洋看月放歌》、梁启超《二十世纪太平洋歌》、商旭《海上大风潮起作歌》等诗都受到此诗影响。
黄遵宪（1848—1905），字公度，别号东海公、布袋和尚，人境庐主人。广东嘉应人。光绪二年（1876）举人。历充使日参赞、旧金山总领事、驻英参赞、新加坡总领事。戊戌变法期间署湖南按察使，助巡抚陈宝箴推行新政。寻奉命出使日本，未行而政变起，遂罢归故里。工诗，喜以新事物镕铸入诗，为“诗界革命”倡导者，被誉为“近世中国第一大诗人”。自定诗集名《人境庐诗草》，另有《
日本国志》《
日本杂事诗》等，今人辑为《
黄遵宪全集》。