普通章鱼是八腕目章鱼科章鱼属软体动物，又名望潮。身体由一个肌肉皮囊构成；囊的内部是鳃和其他柔软组织；头部与囊的一端连接，眼睛长在头顶；眼睛下面有八只长触手包围着鸟喙状的嘴部；触手向内的一边有吸盘。雌性比雄性小。寿命通常是一到两年。

普通章鱼体型中等，胴部卵圆形，胴长42-60厘米。体表光滑型，具极细的色素点斑，胴背具一些明显的白点斑。短腕型，稍长，腕长约为胴长的4-5倍，各腕长度相近，腕吸盘2行。雄性右侧第3腕茎化，甚短于左侧对应腕，端器锥形，约为全腕长度的1/30；阴茎棒状，膨胀部与阴茎部已难分开。漏斗器W型。鳃片数约9-10个。中央齿为五尖型，第1侧齿甚小，齿尖居中，第2侧齿较短，基部边缘较平，齿尖略偏一侧，第3侧齿近似弯刀状。已知成体的最大胴长为220毫米。触手的长度约是躯体（所谓的“头”）的3倍。身体呈囊状；头与躯体分界不明显，上有大的复眼及8条可收缩的腕。每条腕均有两排肉质的吸盘，能有力地握持他物。腕的基部与称为裙的蹼状组织相连，其中心部有口。口有一对尖锐的角质腭及锉状的齿舌，用以钻破贝壳，刮食其肉。

章鱼将水吸入外套膜，呼吸后将水通过短漏斗状的体管排出体外。大部分章鱼用吸盘沿海底爬行，但受惊时会从体管喷出水流，从而迅速向反方向移动。遇到危险时会喷出墨汁似的物质，作为烟幕。有些种类产生的物质可麻痹进攻者的感觉器官。

生活在海平面至海拔200米之间。主要营底栖生活，但也有较短距离的生殖和越冬洄游。白天多潜伏海底多岩石的洞穴或缝隙中，喜隐匿不出。夜间猎食强烈。产卵场多位于礁石和凹陷海底。

为温带性软体动物，浅海底栖生活，生活在水下，适应水温不能低于7℃，海水比重1.021最为适宜，低盐度的环境会死亡。海区的底质最好为砂砾地带，水温在12℃以上周年能产卵，孵化后仔鱼全长3毫米左右，能摄食大型动物性浮游生物而成长，45天之后全长达10-13毫米时，沉降于海底营底栖生活，如果没有陶瓷瓦罐海螺贝壳可作居室时，便自己动手建造房屋。

肉食性，以瓣鳃类和甲壳类（虾、蟹等）为食，亦食浮游生物。稳定的结构肌红蛋白是章鱼在深海生存的必要条件，它与龙虾拼个你死我活，就是为了争夺虾青素资源，虾青素是最强的抗氧化剂，是保证肌红蛋白结构稳定而不被氧化必要条件。

章鱼将水吸入外套膜，呼吸后将水通过短漏斗状的体管排出体外。大部分章鱼用吸盘沿海底爬行，但受惊时会从体管喷出水流，喷射的水力强劲，从而迅速向反方向移动。遇到危险时会喷出墨汁似的物质，作为烟幕。有些种类产生的物质可麻痹进攻者的感觉器官。

该种被认为是无脊椎动物中智力最高者，又具有高度发达的含色素的细胞，故能极迅速地改变体色，变化之快亦令人惊奇。

为了避开“猎食者”的捕杀，章鱼除了运用人们熟知的拟态伪装术、舍“腕”保身术外，在面对危险或遇到潜水员时，这种章鱼会把八只“爪”中的六只向上弯曲折叠，做出椰壳的模样，而剩余的两只“爪”就会站在海底地面上，偷偷地向后挪动，像会移动的小椰子，以倒退跨步走的方式逃难，姿势很是滑稽。以两腕足走路的速度远超过运用八腕足，前者最快速度约为每秒0.14米。

章鱼对各种器皿嗜好成癫，渴望藏身于空心的器皿之中。章鱼不只爱钻瓶罐，凡是容器，它都爱钻进去栖身。人们在英吉利海峡打捞出一个容积为9升的瓶口直径不足5厘米的大瓶子，发现里面藏着一条身粗超过30厘米的章鱼；在距法国马赛不远的海底发现的一艘古希腊时期的沉船货舱中，装满了盛面用的双耳瓶和大型水罐，几乎每只里都有一条章鱼。这艘3层楼高的大船覆没给章鱼提供了数千幢好住宅。2000多年的时间里，章鱼祖祖辈辈都居住在这样的沉船里。失事飞机沉入海底后，汽油箱也给机灵的章鱼提供了栖身之处。甚至地中海捞出的人的头骨里面也藏着一条章鱼。

鉴于章鱼有钻器皿的嗜好，人们常常用瓦罐、瓶子一渔具捕捉章鱼。日本渔民每天早晨将各种形状的陶罐拴在长绳子上沉入海底。过一段时间，渔民们将陶罐提上来，这时，只要往罐中撒一点盐，顽固不肯从罐中出来的章鱼就会出来。印度渔民使用大海螺壳采取同样的方法。他们往往将八九百只大海螺壳织成捕捉网，每天可捕到二三百条章鱼。古巴渔民则用风螺壳来诱捕章鱼。突尼斯渔民把排水管扔到海底，也能捕捉到章鱼。

从事章鱼研究的专家指出，章鱼具有“概念思维”，能够独自解决复杂的问题，正是这种能力使其具有用两足行走的本领。章鱼是地球上曾经出现的与人类差异最大的生物之一。章鱼有三个心脏，两个记忆系统（一个是大脑记忆系统，另一个记忆系统则直接与吸盘相连），章鱼大脑中有5亿个神经元，身上还有一些非常敏感的、化学的和触觉的感受器。这种独特的神经构造使其具有超过一般动物的思维能力。

科学家曾对章鱼进行过一个测试：科学家往水中放了一只装着龙虾的玻璃瓶，但瓶口被软木塞塞住。章鱼围绕这只瓶子转了几圈后就用触角将其缠住，然后通过各种角度，用触角拨弄软木塞最后将其成功拔掉，得以饱餐一顿。研究认为该实验表明章鱼能够独自解决复杂的问题，即具有所谓的“概念智力”。科学家们经过进一步研究还发现，章鱼自出生之时起就独居。小章鱼只需极短的时间就能学会应有的本领，并且与大部分动物不同，小章鱼的学习不是以长辈的传授为基础。虽然它们的父母遗传给了它们一些能力，但小章鱼通过独自学习捕食、伪装、寻找更好的住所来发展自身解决新问题的能力。

分布于阿尔巴尼亚、阿尔及利亚、波斯尼亚和黑塞哥维那、巴西、智利、克罗地亚、塞浦路斯、埃及、法国（科西嘉，法国大陆）、希腊（爱琴海东部岛屿）、以色列、意大利（撒丁岛，西西里岛）、日本、黎巴嫩、利比亚、黑山共和国、蒙特塞拉特、摩洛哥、葡萄牙（亚速尔群岛、马德拉群岛、塞尔瓦亨斯群岛）、斯洛文尼亚、西班牙（马拉加和西班牙大陆，西班牙北非地区，加那利群岛）、阿拉伯叙利亚共和国、中国（台湾省）、土耳其、英国（大不列颠）等国家和地区。

章鱼雌雄异体。雄体具一条特化的腕，称为化茎腕或交接腕，用以将精包直接放入雌体的外套腔内。普通章鱼於冬季交配。卵长约0.3厘米，总数在10万以上，产於岩石下或洞中。幼体于4-8周后孵出，孵化期间雌体守护在卵旁，用吸盘将卵弄乾净，并用水将卵搅动。幼章鱼形状酷似成体而小，孵出后需随浮游生物漂流数周，然后沉入水底隐蔽。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2016年 ver 3.1——无危（LC）。

章鱼含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁、锌、硒以及维生素E、维生素B、维生素C等营养成分。章鱼性平味甘，无毒，可以入药，具有补气养血、收敛生肌的作用，是女性产后补虚、生乳、催乳的滋补佳品。章鱼有增强男子性功能的作用，因为章鱼精氨酸含量较高，而精氨酸是精子形成的必要成分。

章鱼富含牛黄酸，章鱼中的牛磺酸含量比一般的肉类高很多，能抗疲劳、降血压及软化血管等，适用于高血压、低廊压、动脉硬化、脑血栓、痛疽肿毒等病症。另外，牛磺酸是一种具有特殊保健作用的非蛋白氨基酸，有研究指出牛磺酸可以促进婴幼儿脑组织发育和提高视觉机能，对成年人来说可以抗氧化、延缓衰老的。

分布在全球各地的渔场每年会生产出千百万吨章鱼肉，销往世界各地。虽然人们对章鱼的需求量越来越大，过度捕捞的现象也越发严重，所以人们一直在探究采取渔场养殖的模式来提高章鱼产量。章鱼具有生命周期短、繁殖量高、新陈代谢快的特点，它们应该是水产养殖的理想候选者。章鱼从幼体进入成熟期仅需1至2年的时间。当进入成熟期时，雌性章鱼会产下成千上万的卵。而且，因为章鱼是冷血动物，所以它们很容易把热量转换成体重，以快速成长。

人们在栽培头足纲类动物的时候，完善其饮食结构是非常重要的，这关系到整个饲养过程的成败。与圈养鱼类不同的是，大多数章鱼在幼年时期需要食用活体食物，这提升了章鱼养殖的成本。而当它们进入成熟期时，可以食用一些冷藏的蟹肉和虾肉。为此，“Mayb Mollusks”合作社发展出一种混合型食材（包括蟹肉、鱿鱼和其它饲料）来使章鱼度过幼年期，以减少饲养成本。他们还密切关注章鱼成活的其它因素，如水温、盐度、水流量等，以保证章鱼健康成长。

章鱼塑瓶养殖是利用野生幼章鱼放在打有细孔的500毫升废弃饮料瓶中，封好瓶口，用绳连串吊，置于海中自然吊养，适当间隔加上浮球，获得较好效果。虽然该方法简易，但章鱼生长速度较慢，适合于浮游生物丰富的海区养殖。

水泥池养殖法是利用8×20平方米左右、80厘米深的水泥池，池底铺上20-30厘米厚（池中央50厘米厚）的海泥，注入经沉淀海水，先后共投放滩涂上挖捕来的10-50克（平均约40克）大小的章鱼幼体，每天下午投喂1次，饵料为从滩涂上挖捉的活小蟹（个体2-6克，平均300只/千克），室内光线在800-1000LX之间。养殖过程中每天用沉淀海水换水1次，只要在高温季节注意换水，章一般不会发生死亡，约经6个月的饲养，起捕前个体一般达50-100克（平均约70克）。该方法简单易行，技术要求不高，适合于规模不大的家庭养殖。

章鱼围网养殖是在中、高潮区滩涂上围网以密网圈围3000平方米左右养殖章鱼，退潮干露时章鱼躲进洞穴中，但围网的网片要高出最高潮位以防逃逸。该方法简便、成本低，但收获时挖捕面积大、费工多。