公债发行是国家各级政府凭借信誉向社会发行债券的行为。公债发行是否成功。取决于许多方面的要求，首先取决于公债发行是否符合公债发行原则的要求。公债发行的原则，西方一些经济学者如瓦格纳、普兰克、司徒肯等都提出各自的看法，结合中国的实际。

公债发行原则主要有以下几方面内容：第一，健全的财政原则，即某一时期政府财政支出超过财政收入时，可以发行公债，但在一个较长的时期内，最终要使财政收入与财政支出相等。第二，弥补战争费用原则，即战争一旦爆发，国家需要巨额支出，常常不是靠增加租税等所能济事的，因此发行公债以应急用。第三，吸收游资的原则，即公债的发行，应以吸收国内游资或自由资金为对象，极力避免减少社会的生产资金。第四，适度规模原则，即公债的发行规模，既要考虑政府资金的短缺需要，又要考虑民间消化能力，尤其是政府的收入应以税收为主，公债只能是税收的补充。第五，公共目的和公共事业支出限制原则，即政府发行公债的收入，只限于供给为公共目的所需支出。用于公共事业发行公债的方法很多，最主要有的公募法、承受法、出售法和交付法四种。(1)公募法，即向不特定的广泛的投资者发行，这又有直接与间接公募之分，直接公募法是指国库或其它代理机关自任发行公债之责，向全国公众公开招募。间接公募法，则是指发行事项委托银行界，而规定一定条件，由各银行分摊认领一定的数额，然后转向公众募集，摊销余数由银行界自行认购，以凑足数额。(2)承受法，这是政府发行的公债，由银行或国家的特别基金有余资承受全部数额的公债，这种方法只需政府与银行之间议定条件就可进行，手续简单，国库收款又较整齐，因而有其优点。(3)出售法，政府发行公债时，委托经纪人在证券交易所出售，这是一种不规则的公债出售，大多数国家很少采用这种方法。(4)交付法，这种方法是政府在需要支付经费时，对于债权人不付给现金，而是以公债券支付，这是 一种不公开的强制交付，应避免经常运用这种方法，以上各种公债发行方法中，以公募法为正当发行方法，采用这种发行方法时，必须具备一般国民有充实的储蓄，对国家有较强的信心，以及具有应募公债的习惯等条件。