公元497年魏孝文帝在一切措施都顺利进行并获成功后，南征大计终于提上了日程。太和二十一年（公元497年），正是齐王朝内部已经杀得差不多的时候，他亲率大军南下，意图扩大
疆域，诏以司州牧、赵郡王干“
都督中外诸军事”。临行前，将冯妙莲册封为皇后。却不料落得无功而返。
5月
公元497年，即魏太和二十一年（齐建武四年，）五月初七日，元宏（拓跋宏）下诏，从冀州、定州、瀛州、相州、济州征调二十万强兵壮马，准备找萧鸾寻仇。
8月
1、八月初一日，元宏（拓跋宏）下诏全国进入戒严状态。
2、八月十九日，元宏（拓跋宏）会集精甲，在华林园讲武，鼓舞士气。
3、八月二十日，元宏（拓跋宏）留任城王元澄居守洛阳，御史中丞李彪、尚书仆射
李冲辅政。元宏亲率三十六路魏军百万铁甲，朝南阳杀来。
4、公元497年(南朝齐建武四年)农历八月,魏国镇守仇池（甘肃省西和县南）。
9月
1、九月十七日，魏军路过赭阳（今河南方城），但赭阳不是元宏的目标，只是留一部分人马攻赭阳，他率主力部队继续南下。
2、 九月十九日，魏军闪电奔袭到南阳城外，元宏并没有安营休整，而是下令直接攻城，兵法云：出其不意，是之谓也。
3、公元497年深秋,魏军再次攻齐,连下新野、南阳,兵锋直达雍州(今湖北
襄樊)。
大事记
1、公元497年，
南齐将军鲁康祚、赵公政率兵一万入侵北魏太仓口，
北魏豫州刺史王肃命令长史清河人傅永率甲兵三千去袭击并破敌。
2、高祖孝文帝的次子，名元恪，即世宗宣武皇帝，于公元497年被立为皇太子。
3、公元497年(北魏高祖太和二十一年),诏汉、魏、晋诸帝陵各禁方百步不得樵苏践藉。
4、公元497年，
谢朓被任命为齐明帝长子
萧宝义的镇北谘议、兼南东海郡太守。
5、公元497年，岭东县改新城,岭西县改吐京。
6、 公元497年,废蒲子县,在今蒲县东南六十里黑龙关置石城县,又在今蒲县西北四十里古县村置平昌县,这样原来的蒲子县被分成两县。
7、置河山县,属鲁阳郡,隋朝废。
逝世
公元497年正月二十八日，明帝在华林省召见
王晏，杀了他，一同诛死的还有北中郎司马萧毅、台队主刘明达，以及王晏的儿子王德元、王德和。