公害病指由人类活动造成严重环境污染引起公害所发生的地区性疾病。 如与大气污染有关的慢性呼吸道疾病、由含汞废水引起的水俣病、由含镉废水引起的痛痛病等。

由环境污染引起的地区性疾病叫做公害病。公害病是由人类活动造成严重环境污染引起公害所发生的地区性疾病。如与大气污染有关的慢性呼吸道疾病、由含汞废水引起的水俣病、由含镉废水引起的痛痛病等。

公害对人群的危害，比生产环境中的职业性危害广泛。凡处于公害范围内的人群，不论年龄大小，甚至胎儿均受其影响；职业性危害则只限于工作地点和在工作时间之内的职工。形成公害的污染物，一般与构成职业性危害的污染物具有相同的种类和性质，只是浓度较低。但浓度低并不意味着危害轻，因为汇集到环境中的多种有害物质在各种环境因素（日光、空气、土、水、生物等）作用下，可能发生物理、化学或生物学方面的变化，从而产生各种不同的危害。例如含无机汞的工业废水排入水体后，其中的无机汞会沉积水底，被细菌转化为毒性更强的甲基汞，并被富集于水生生物（如鱼类或贝类等）体内,人们长期食用这种含甲基汞的鱼类或贝类,就会造成中枢神经系统损伤。日本的水俣病是一个典型的例子。

公害病由于公害引起的疾病。公害可以危害公众的健康和引起疾病，甚至引起死亡。其特征：

①由人类活动造成的环境污染所引起；

②损害健康的环境污染因素复杂；

③公害病的流行，一般具有长期（十数年或数十年）陆续发病的特征，还可能累及胎儿，危害后代；

④在疾病谱中属新病种，有些发病机制还不清楚，缺乏特效疗法。

公害病不仅是一个医学概念，而且具有法律意义，须经严格鉴定和国家法律的正式认可。

公害病一般由国家立法确认，病人享受国家补贴。

日本是研究公害病最早的国家之一，也是发生公害病严重的国家之一。世界上有名的公害事件,有几件就发生在日本，如1974年日本施行《公害健康被害补偿法》，确认与大气污染有关的四日市哮喘、与水污染有关的水俣病、痛痛病，以及与食品污染有关的慢性砷中毒（见砷污染对健康的影响）等为公害病，并规定出这几种病的确诊条件和诊断标准及赔偿法，同时还设立专门的研究、医疗机构，对患者进行治疗和追踪观察，以探明发病机制，寻求根治措施。

如日本1974年施行《公害健康被害补偿法》，确认水俣病、痛痛病、四日市哮喘病、米糠油事件所致多氯联苯中毒等为公害病，规定了有关诊断标准和赔偿法。