发送信息时用对方的公开密钥加密，收信者用自己的私用密钥进行解密。公开密钥
加密算法的核心是运用一种特殊的数学函数一
单向陷门函数，即从一个方向求值是容易的。但其逆向计算却很困难，从而在实际上成为不可行的。公开密钥加密技术它不仅保证了安全性又易于管理。其不足是加密和解密的时间长。
公开密钥密码编码学的发展是整个密码编码学历史上最大的而且也许是唯一真正的革命。公开密钥密码编码学与传统的方法不同：一方面它是基于
数学函数；更为重要的是，它是非对称的。
公钥系统对于
保密通信、密钥分配和鉴别等领域有着深远的影响。
公开密钥密码体制的产生主要是因为两个方面的原因，一是由于常规密钥密码体制分配 （distribution）问题，另一是由于对
数字签名的需求。
公钥方法是一种与过去所有密码编码学截然不同的方法。
公钥用于：密钥分配、机密性和认证。