公民民族主义是一种民族主义，它把个体的主观意愿放到第一位，将对于地域、法律、制度、个人权利等要素的认同作为民族认同的来源。

汉斯 • 科恩区分了公民民族主义和族裔民族主义，前者是建立在尊重人权和个人自由基础上的理性的和自由主义的思维方式，而后者是基于部落感情的神秘的、宗教的和族裔中心主义的思维模式。公民民族主义是具有自由主义精神的西方国家的特征，是一种与追求个人自由密切相关的现代政治现象；族裔民族主义是东方国家的特点，以群众文化、语言和族裔性为中心，因此是原始的、感性的、由血缘和归属感驱动的。