公益论指依据社会全体成员的利益，使行为符合社会公认的道德标准。公益论引入医学伦理学始于1973年在美国召开的“保护健康和变化中的价值”学术讨论会。在该会上，由约翰逊（A，R，Johnson）和赫尼格斯（Hu-negen）首先提出的。在医学伦理学中，公益论主要是指医务人员从社会和全人类的长远利益出发，公正地解决医学活动中出现的各种利益矛盾，使医学活动不仅有利于病人，而且有利于社会、人类和后代。

具体内容有：（1）医务人员不仅要对个体病人负责，而且要对社会负责。（2）在治疗疾病时，要顾及生命的社会意义和价值，要考虑到昂贵的卫生费用对社会经济带来的后果，以及社会公益的价值。（3）要使医学科学的成果为人类提供公平合理的分配，不允许只有少数人享用，而使大多数人受到疾病的威胁；（4）医务人员的道德水平不仅取决于个人，更取决于医疗卫生部门所实行的方针政策的道德水平。公益论的发展克服了义务论的某些不足与局限，一方面加强了医务人员的社会责任，同时有利于解决现代医学发展中出现的医学道德难题。另一方面公益论作为计生政策、计生发展战略的伦理学理论根据，有助于解决医疗卫生资源的公正分配，以实现“人人享有卫生保健”的战略目标。