相传昔于阗国东南二千里，有遮拘槃国，王宫藏有华严、般若、大集经等，由王躬自掌管，防护甚严。东晋沙门支法领，好乐大乘，裹囊跋涉，竟抵遮拘槃国，求得华严，携归中国，即六十卷华严梵文原本。

尔后译此经者，为佛跋陀罗，其本人姓释氏，迦维罗卫人，甘露饭王后裔，出家受戒以后，博通群经，与僧伽达多游方随化，抵达北印度罽宾国，当时中国沙门智严访问罽宾，要求高僧宏化中国，群相推荐于佛跋陀罗。当时佛跋陀罗之师，佛大仙亦在罽宾，对智俨曰：可以振纲维，授禅法者，佛跋陀罗其人也。智严乃转而相邀，佛跋陀罗愍其精诚，慨为应允。向东迈进，途经层峰峻巖，粮罄腹枵，备尝艰险，历三年，乃度葱岭而至交趾，经海道而达青州。闻鸠摩罗什在长安，遂往聚欢，沙门道才等六百余人俱授禅训。后与弟子偕往庐山，慧远大师闻风接待。复遇宋武帝之太尉，同还京师。东晋义熙十四年，由吴群内史孟顗等，联名恭请佛跋陀罗尊者，将支法领请回之经，译梵为华，尊者义不容辞，集沙门法业、慧严、慧观等一百余人于道场寺，共襄译场，前后三年，完成六十卷，三万六千偈华严经本之翻译，史称晋译。