共同抗原是两种来源不同的抗原，彼此之间可以有相同的抗原决定簇， 由此决定簇刺激机体产生的抗体，可以和此两 种抗原结合发生反应，称为交叉反应。带有共 同抗原决定簇的不同抗原物质称为共同抗原。 存在于同一种属或近缘种属中的共同抗原称为 类属抗原；而存在于不同种属生物间的共同抗 原称为异嗜性抗原。

在一个同时存在有多种抗原的复杂抗原系统(例如细菌细胞)中，只有该系统自身特有的抗原，称特异性抗原而为多种复杂抗原系统所共有的抗原，则称共同抗原(又称类属抗原或交叉反应抗原)。一种细菌的细胞通常同时含有上述两类抗原，故能刺激机体同时产生两类相应的抗体。

为简化起见，以下以甲、乙两种细菌且每种菌只限两种抗原来进行说明。如甲菌含A、B两种抗原，故可刺激机体产生含a、b两种抗体的抗血清。当甲菌与其自身抗血清接触时，可发生很强的反应。又如乙菌含A、C两抗原，故可刺激机体产生含a、c两种抗体的抗血清。当乙菌与其自身抗血清相遇时，也会发生很强的血清学反应。如果使甲菌的菌体(含A、B抗原)与乙菌的抗血清(含a、c抗体)相接触，由于甲、乙两菌有共同抗原A，所以甲菌的A抗原可与乙菌抗血清中的a抗体发生较弱的反应，反之亦然。这类由于甲、乙两菌存在共同抗原而引起甲菌抗原(或抗体)与乙菌的抗体(或抗原)间发生较弱的免疫反应的现象，称为交叉反应。在制备诊断用的单价特异抗血清时，常利用交叉反应的原理把某一多价特异抗血清与其共同抗原反应，再把此抗原、抗体复合物去除，就可去除其中的共同抗体，这就称吸收反应如果所用的共同抗原是颗粒状的，则称凝集吸收反应。

天然抗原分子结构复杂，具有多种抗原决定基，不同的抗原物质具有不同的抗原决定基并各自具有特异性。但也存在某一抗原决定基同时出现在不同抗原物质上，这种决定基称为共同抗原决定基；带有共同抗原决定基的不同抗原称为共同抗原 (common antigen) 。存在于同一种属或近缘种属中的共同抗原称为类属抗原；而存在于不同种属生物间的共同抗原称为异嗜性抗原。由共同抗原决定基刺激机体产生的抗体分别与两种抗原 ( 共同抗原 ) 结合发生反应，此反应称为交叉反应 (cross reaction) 。