本书是汉娜·阿伦特于1972年出版的一本文集，收入三篇论文（“政治中的谎言”、“公民不服从”和“论暴力”）和一篇访谈录。这些作品见证了20世纪60年代越南战争、学生暴动、黑人民权运动以及70年代前期以美国为首的世界性动荡，体现了阿伦特的政治卓识。其中，《论暴力》尤为著名。
1906年出生于德国汉诺威一个犹太人家庭，曾在马堡和弗莱堡大学读哲学、神学和古希腊语，后转至海德堡大学雅斯贝尔斯的门下，获哲学博士学位。1933年纳粹上台后流亡巴黎，1941年到了美国。自1954年开始，阿伦特在美国加利福尼亚大学、普林斯顿大学、哥伦比亚大学等高校开办讲座，之后担任芝加哥大学教授、社会研究新学院教授。1975年12月阿伦特因心脏病突发去世。
阿伦特是20世纪政治思想史上令人瞩目的人物，她以其天才的洞见和多部杰出的作品而为当代政治哲学做出了卓越的贡献。其中，她于1951年出版的《
极权主义的起源》，为阿伦特奠定了作为一个政治理论家的国际声望。而后随着《人的状况》、《在过去与未来之间》、《论革命》等著作的先后发表，令她蜚声国际。