华州是中国古代行政区划名，在今陕西省渭南市华州区及其周边一带，嘉靖三十四年（公元1556年）十二月这里发生一场八级大地震，史称“华州大地震”。

明嘉靖三十四年十二月十二日（公元1556年1月23日），华州发生8.0级强烈地震。全国101个州县遭受了地震的破坏，分布于陕、甘、宁、晋、豫5省约28万平方公里。根据各县州府志记载，地震造成的死亡人数约为83万人。

据华阴县志记载：1556年1月23日午夜，华岳山鸣，天摇地动，四处塌陷，地面涌水，房倒屋塌，华（今华县及周边）、同（今大荔县及周边）之民死者十数有六。重灾面积28万平方公里。有名者死83万,未名者不可计。西岳庙毁,华阴所有庙寺尽倾，自古灾伤无此惨也，为世界震灾之最。此次地震在我国历史记载中是灾害极端严重的一次，死亡人口之多，为古今中外罕见。

震灾损失极其严重。民房、官署、庙宇、书院荡为废墟；较坚固的高大建筑物城楼、宝塔、宫殿全部倒塌。地震造成华阴县城西驻马桥断裂，城北大员村地裂数丈，水涌数尺。大荔县南的紫微观和朝邑西南的太白池在震后干涸。黄河南岸的大庆关和蒲州河堤尽数崩塌。华县凤谷山石泉废为干泉。

据史料记载，死亡人口上万的县，西起径阳，东至安邑；死亡人口上千的县，西起平凉，北至庆阳，东至降县。震时正值隆冬，灾民冻死、饿死和次年的瘟疫大流行及震后其它次生灾害造成的死者无数可计。地表出现大规模形变，如山崩、滑坡、地裂缝、地陷、地隆、喷水、冒砂等。历史文献记载地震裂缝“裂之大者，水出火出，怪不可状，人有坠于穴而复出者。有附于水穴之下，地复合，他日掘一丈余得之者”。

之所以造成巨大损失，还与震中区位于河谷盆地和冲积平原，松散沉积物厚，地下水位高，地基失效，黄土窑洞极易倒塌；且地震发生在午夜时分，人们没有丝毫准备有关；加之地震前两年关中地区大旱，岁荒粮歉，地震后完全丧失了抗御能力。

解放以后，经地震工作者研究，这次大地震的震中为北纬34.5度，东经109.7度，就在今县城一带。震级定为8级，震源深度在地表以下20——40公里，极震区的地震烈度为11度。发震时间为公元1556年1月23日夜22时至24日凌晨2时之间。地震波及面积达90万Km2，包括今陕西、山西、河南、甘肃、宁夏、河北、山东、安徽、湖北、湖南等省区，有感范围甚至远达今福建、广东、广西一带。重灾面积达28万平方公里，分布在今陕西、山西、河南、甘肃、宁夏五省区。极震区包括今陕西省的渭南、华县、华阴、潼关、大荔县朝邑及山西省永济县，总体走向北东70度——85度，沿华山北侧、中条山北侧成新月型展布，东西长约110公里，南北宽约30公里。极震区震害极为严重，地面强烈变形，各类建筑物几乎全部倒塌或毁坏，人员伤亡超过十分之五。这次地震的总伤亡人数，据《明史·五行志》记载：“压死官吏军民奏报有名者八十三万有奇，其不知名未经奏报者不可数计。”死亡人数冠于世界震灾之首。

华州州治所在地是这次大地震的震中，震情震害也表现的格外强烈，明代的一些历史资料，对此留下了极为珍贵的真实记录：

嘉靖三十四年十二月十二日晡时，觉地旋运，因而头晕，天昏惨，及夜半，月益无光，地反立，苑树如数扑地，忽西南如万车惊突，又如雷自地出，民惊溃，起者卧者皆失措，而垣屋无声皆倒塌矣。忽又见西南天裂，闪闪有光，忽又合之，而地在在皆陷裂，裂之大者，水出火出，怪不可状。人有坠于水穴而复出者，有坠于水穴之下，地复合，他日掘一丈余得之者。原阜旋移，地高下尽（改）故迹。后计压伤者数万人。自古记兵燹灾伤，无如此惨也。有司以闻，颁帑金恤之。地震之夕，星陨如雨。（《华州志》卷十）

嘉靖乙卯冬，山陕遭地震之变，吾华为惨不可言。山川移易，道路改观，屹然而起者成阜，坎然而下者成壑，倏然而涌者成泉，忽焉而裂者成涧，民庐官廨，神宇城池，一瞬而倾圮矣。民之死于变者不可胜记，间有生者，亦病不能兴。地方残破，盗贼发生，莫此为甚。（《华州志》卷四）

嘉靖乙卯季冬，十有二日夜半，关中地震，盖近古以来书传所记未有之变也。……震之轻者，房壁之类尚以渐倾，而重者则一发即倾荡尽矣，……如渭南之城门陷于地中，华州之堵无尺竖，……。缙绅之被害者：……华州则有祭酒王维桢，……。其他如士大夫、居民合族而压死者甚众，盖又不可以名姓记矣。受祸大数，……同、华之死者什六，……。此变之后，……二十年之内，同、华、蒲、渭之地，幼而生齿，壮而室家，大抵皆秦民半死之遗孤也。（明代秦可大：《地震记》）

关中当乙卯地震之变，民庐尽倾塌无余，被伤者不知其几千万人。旦地中如雷，一日震惊数次。孑遗之民仰天号痛，莫知所为。……越岁，地震犹不息也。（明代张光孝：《东衙坡玉皇阁记》）

嘉靖乙卯冬杪，关中地震，华郡城垣尽塌，疆域一荒墟矣。（《华州志》卷四）

嘉靖乙卯地震，城（指华州州城）俱圮。（《华州志》卷四）

嘉靖三十四年，关中地大震，是时华州庙学尽覆成墟。（《华州志》卷四）

嘉靖乙卯冬，地大震，（宁山寺）碑石裂碎，寺故多闻人诗，亦尽失矣。（《华州志》卷二）

自构峪口东为凤谷山，……山故有寺，寺有石泉养鱼，嘉靖乙卯地震，水泉涸废。（《华州志》卷二）

成化改元，（潜龙寺）创修殿像，增崇僧舍，以今视昔之规模，足称壮观耳。继遭地震，前工尽弃。嘉靖三十六年重修，造像并新。（潜龙寺《重新殿宇并造藏经记》碑）

乙卯，地震之变，……比四境民，将蜂起以掠食。公（指华州知州杨彩）下令开谕，……复劝借富家，以给赈民之粟。民素畏公，而又得赈济，乃四境民无一犯令者。邻郡之民，且蜂起为盗，而长吏杀人，逐无宁日矣。（《华州志》卷十三）

1556年大地震的形变现象十分强烈，但时过境迁，保留下来仍能辨认的遗迹不多。经地震工作者的努力，在县境内发现了这次大地震的一些形变遗迹：

县城东地裂缝。在县城东少华中学东侧的南北向冲沟壁上，可见到多条裂缝，宽0．2至0．8米，走向为东西、北东、南北。在少华中学9米深的地下也曾挖出走向北东和东西宽5至10厘米的裂缝。据考察，这些地裂缝应是1556年地震造成的。

张桥地震活动断层。柳枝镇张桥村西南的小沟里有一断层，断距9米，在地表形成4至8米的断层陡坎。在此断层东300米处的断层上盘还有一裂缝带，裂缝宽2至15厘米，深5米多。根据裂缝与断层很近判断，它应与断层活动有关。上述现象是这次大地震的产物。

老爷宫西沟、潭峪口地震断层。少华乡肖场村老爷宫能见到一较宽的断裂破碎带分布于洪积扇上，断面光滑，断距在0．5米以上。少华乡潭峪口断层组在地貌上为阶梯状陡坡，陡坡最大高度在3米以上，主断面清晰。地震工作者认为，这一断层是一次快速破裂作用的结果，很可能是1556年地震的形变遗迹。

构峪——石堤峪基岩崩裂。从柳枝镇构峪至杏林镇石堤峪一带距华山山前断裂带约1．5至3公里的山区内，保存有不少地震破坏的遗迹，总体呈北东东向分布，长15公里。主要类型一是山体崩塌，二是基岩崩裂。在这一带，从峪口向山内2至3公里，到处都有大大小小的崩塌体，崩落的块石布满山坡，其中较大的有太平峪五里关、石堤峪七里楼及构峪三里泉三处崩塌体。基岩崩塌主要发育在五里关、七里楼等地，形成的裂缝长度最大达200米，可见深度50至80米，从沟底直通山坡或山顶。在五里关至七里楼间的冰崖沟两侧、五龙山东南坡脚，还有一系列相互平行的弯曲裂缝，排列密集，当地俗称“鸡爪坡”。经地震工作者研究，将上述崩裂现象归为1556年大地震震中区附近的形变现象遗迹。