湖北汉阳（今武汉市汉阳区）人，名炯，字炯之，以字行。1903年（清光绪二十九年）授同知，任上海道洋务翻译。1904年起，任上海公共租界会审公廨谳员。1905年审理“大闹会审公廨”案（亦称“黎黄氏案”），不顾外国陪审员干涉，认定中国人无罪，名震上海。1907年任江苏通州知州。1913年审理“宋教仁案”，使宋案大白于天下。1925年上海“五卅惨案”中，批驳工部局巡捕房指控，释放爱国学生。1933年创办上海佛教慈幼院，任院长。抗战爆发后任上海慈善团体联合救济会常务理事。上海沦为孤岛后，坚拒出任伪职。