关税合作理事会是为统一关税制度、简化各国海关手续而建立的政府间协调组织。前身是1947年设立的“欧洲关税同盟研究团”。1950年12月该团在布鲁塞尔制订《设立关税合作理事会公约》、《关于税率表中商品分类税则目录公约》 以及《关于征收关税估价公约》，1952年生效成立。到1980年有79个成员国。其宗旨是： 研究与关税合作有关的问题; 审议征税技术及其经济因素，以统一关税；简化海关手续；确保对其他两个公约的统一解释和应用；分发各海关条约和手续资料；监督各种公约的执行并调解纠纷。最高权力机构是理事会，下设技术、商品分类税则目录、估价和财政等专门委员会及事务总局。

其宗旨是：加强成员国间关税制度的合作，统一海关手续，研究和改进海关规章、技术，交流各国关税业务方面的资料，对各种公约的执行进行监督并调解纠纷。

理事会成立以来，先后制订了14个海关公约和50多个建议书，供各国海关采纳。其中《关税合作理事会商品分录目录》已被151个国家和地区所采用。截至1985年6月止，参加该理事会的国家共95个。总部设在布鲁塞尔。理事会每年6月召开一次年会，由各成员国海关派代表团参加，讨论和决定有关重大问题。下设商品分类目录、估价、常设技术、协调制度、政策、反瞒骗斗争等委员会。还设有总秘书处负责日常事务。中国于1983年7月正式加入该理事会。