兴宁客家山歌源远流长，是一种原生态的
客家文化，宝贵的文化遗产。兴宁客家山歌最先是民众中间口头创作，口头传唱的
口头文学。现查有文字记载最早的兴宁
客家山歌是
明代兴宁石马镇
何南凤（1588年—1651年）创作的《十哀兮》。其次是清
乾隆二十五年（1760年）兴宁
罗浮镇岩前村刘建楷所创作的120首山歌。民国十七年（1928年）
兴宁县成立了“客家歌谣研究会”。 1930年至1935年间，兴宁民间老艺人朱满在神光山下办起“忠义堂”，培养出24名可以出口成歌、对答如流、到处传唱的山歌手。梅州90山歌节后，兴宁有4人评为山歌大师，6人评为山歌师。
兴宁客家山歌唱腔多而富特色。据调查，兴宁客家山歌唱腔有14种。其中水口山歌、罗岗山歌、石马山歌和罗浮山歌较为有名，流传整个
客家地区。兴宁客家山歌艺术表现手法丰富，具有很强的文学艺术性。它不但继承了《诗经》赋、比、兴的手法，而且创造了比喻、隐喻、双关、对比、想象、夸张、拟人、打景等8大类手法。其表现手法主要有：道情歌、尾驳尾山歌、叠字歌、逞歌、猜歌、虚玄歌、讽刺歌、骂歌、古怪歌、耍歌、哭歌、数字歌、中药名歌、古今传奇歌等。兴宁客家山歌内容丰富，具有浓郁的生活气息和强烈的人民性。按山歌内容可分为：劳动歌、时政歌、仪式歌、情歌、生活歌、历史传说歌、儿歌和杂歌8大类。