兴宁市坭陂中学创办于1940年春，董事长陈必显，首任校长张翼筹。

坭陂中学原名私立宁南初级中学，创办于1940年春，董事长陈必显，首任校长张翼筹。

初办时在坭陂区小东西两侧修建了两座简陋楼房，首届春季招生3班、秋季招生1班，共计210人。后来学子增多，迁址在鹿子岭建新校，同时改组校董会，李振将军任董事长。1942年11月28日奠基兴工，至1945年夏建成新校舍五幢平房，师生全都迁入新校，但教学设备仍很简陋。学校除学生课桌凳和一些简陋的校具教具外，仅有李振将军捐赠的两个书橱的藏书和一个橱子的理化仪器。学校规模至1949年，全校学生不过300人，教职工不足20人。学校经费主要由各族祖饷认捐，原属地方收入的米行租、柴行租、八角亭庙祝捐等均拨一部分给学校建校和作为常年经费。此外还得到南洋华侨的热心扶持，在日寇的严密封锁下，越南、暹罗华侨历经艰辛把侨汇寄回家乡，利用侨资修建了暹侨堂和越侨宿舍。这一时期的宁南中学虽然设备简陋，但教育质量仍为当时社会人士赞许。1943年前后宁南中学“五虎”篮球队战胜了县内各中学篮球队，远征梅州市梅县区、五华等地，亦获全胜。

1949年解放后，改名坭陂中学。1951年上学期改为公立学校。学校规模不断扩大，曾设立四个分教处。1950年开始招收高中生，但因师资、设备等原因，前两届高中毕业班先后并入一中。1955年首届高考升学率接近80%，语文成绩列全省第四名。1954年，校舍建筑面积增至7260平方米，撤销了分教处。至1962年全校共有32班（其中高中13班），学生1574人，教职工108人。成为本县规模较大的完全中学之一。

1968年9月30日学校成立革委会暨庆祝国庆，举行66届67届68届高中毕业生毕业典礼。

“文化大革命”期间，设备损失惨重。党的十一届三中全会后，学校在短期内恢复了正常教学秩序，修复了破陋校舍。华侨、港澳同胞爱国热情空前高涨。从1978年起，旅港乡贤刘宇新为代表的校友先后捐建了宇新科学楼、庭芳图书馆、教学楼、校友楼、宇新科学馆、庭芳院（四幢住宅34套）；砌围墙、铺校道；设立宇新奖教奖学基金。更新了校园面貌，改善了办学条件。1979年和1983年的下期起，初、高中先后恢复三年制招生。

学校规模不断扩大，各项设备设施不断充实。学校总占地面积有6万平方米，校舍建筑面积现已达14024平方米。1998年平整运动场、改造学生住房、植草木建花园美化环境。1999年兴建教师楼、学生食堂。

2001年至2002年两年间装备了2个电脑室（计算机共120台）；多媒体教室、语音室各1个；物理、化学、生物实验室各2个；地理园、生物园各1个。学校初具现代化教学规模。

1998年以来，教职工工作业绩实行量化管理，学生操行实行量化评分，各项管理体制不断完善。1999年高考、中考升学率居本校历史最高水平，深得各方赞誉，此后几年逐年有上升。1998年至2002年4年间获省市级、国家级的各级各类学科竞赛奖有98人次；获省、市级教育教学论文奖有69篇。2001年被评为兴宁市一级学校。2002年被市政府批准为高级中学，至2011年停止招收初中生。全校有26班（其中高中19班，初二、初三共7班）学生1540人，教职工123人。

2004年以来，坭陂中学高考成绩一直名列兴宁市各完中前列。2005年高考实现了“跨越式”发展，其中重点入围率为兴宁市农村完中第一。

2010年3月，教育强镇规划兴建教学楼一幢，学生宿舍楼一幢，兴建地理园、生物园等。2011年4月，学校恢复完中建制。学校有高中部18班，初中部20班，学生2091人，现职教工257人（其中高级职称教师20人，中级职称教师149人）。

坭陂中学创办72年来，传播文化知识，开发民智，提高人口素质，为祖国培养了大批人才，学子遍神州、涉海外，在各条战线上作出贡献，成绩斐然。

2020年8月18日，被梅州市精神文明建设委员会授予“第四届梅州市文明校园”荣誉称号。