兵蚁是在蚁类社会中的特殊职蚁。头大，上颚发达、巨大，可以粉碎坚硬食物，在保卫群体或攻击其他种的蚁类时即成为战斗的武器。因其可以担负战斗任务，故称为兵蚁。也有缺少兵蚁的种类。同样的兵蚁在白蚁社会里也能见到。

兵蚁是蚂蚁和白蚁社会群体中的一个非生殖型群体。具有较大的头部和发达的上颚，以及分泌酸性毒汁的颚管。在白蚁中主要从事保卫蚁巢的兵蚁约占群体的5%左右。伪生殖蚁和若蚁都可发育成为兵蚁。

白蚁兵蚁头部形态特征差异较大，有长方形、近方形、圆形、卵形、梨形或锥形等，有些种类头短而厚且前方高起，如堆砂白蚁属，属蜕变型。有些种类的头盖缝明显且呈“Y”形，有些种类不明显或仅有纵缝。额扁平或高起，有些种类的额部向前延伸呈象鼻状（如象鼻白蚁）。卤为一圆孔状，侧观往往隆起或稍凹，其位置变化较大，如乳白蚁属的位于头部前方，象白蚁属的位于象鼻的前端。复眼位于触角窝之后，一般退化或仅有痕迹。上唇形态不一，有半圆形、方形、舌形、条状或狭长等。如象白蚁兵蚁的上唇比较小，而长鼻白蚁属兵蚁的上唇极度伸长，可遮盖发达的上颚尖端，并有纵行凹沟，直通孔。触角位于头部前方的两侧，呈念珠状，节数一般比原始型各品级的少。上颚位于上唇的下方，较多种类的上颚粗壮。上颚形态变化较大，有月牙形、镰刀状、锯形、等形状，有的则退化成块状，也有一些种类狭长呈棒状。上颚内缘常有一定数目的齿突，左右两上颚的齿突数和位置互相对称或不对称。下颚的内颚叶内缘有1列刺状刚毛，下颚须5节；下颚的前有中唇舌、侧唇舌及下唇须各1对，后颏扩大。随着头形的变化，后颏也随之发生变化，一般呈狭长形。

蚂蚁是用分泌物的气味来进行交流的，由于它们平时都生活在一个蚁巢中，所以这种交流方式比其他膜翅目的昆虫发育的要好，一个蚂蚁如果发现了食物，它就会在回家的路上留下一路的气味，其他的蚂蚁就会沿着这条路线去找食物，并不断地加强气味。如果这里的食物被采集完了，没有蚂蚁再来，气味就会逐渐消散。如果一只蚂蚁被碾碎，就会散发出强烈的气味，立即引起其他蚂蚁警惕，都处于攻击状态。有的种类的蚂蚁还会散发一种迷惑敌人的气味。

蚂蚁用两个大牙叮咬的方式进行攻击或自卫，咬时会分泌出蚁酸（甲酸），刺激被叮咬的伤口红肿疼痛。

蚂蚁在15-40℃之内都可正常生长，但最佳温度为25-35℃之间。冬季低于10℃就进入冬眠。

蚂蚁是群集而居的社会性昆虫，而且恋巢性很强。多数种类筑巢于地下，且食性杂，一般植、肉兼有。

蚂蚁是地球上最常见的昆虫，数量最多的昆虫种类。由于各种蚂蚁都是社会性生活的群体，在古代通称“蚁”。据现代形态科学分类，蚁可分两大种群：蚂蚁类和白蚁类。

蚂蚁的种类繁多，世界上已知有9000多种，中国国内已确定的蚂蚁种类有600多种。蚂蚁的寿命很长，工蚁可生存几星期至3-7年，蚁后则可存活十几年或几十年。一蚁巢在1个地方可生长年，甚至50多年。

它的踪迹几乎遍布全球，除南极洲之外，其它各洲都可以见到它们，以热带地区最多。蚂蚁也是一种非常古老的动物，它在地球上生活的历史超过了一亿多年。地球上到底有多少种蚂蚁，还没有一个公认的数据，各种资料由于来源渠道不同，相差甚远，产生这种现象的原因可能与蚂蚁个体太小、分布地域太广等原因有关，而生活在中国境内的蚂蚁已经查明的大约有500种。

在兵蚁的三种化学防卫中，都有化学物质从额腺中分泌出来，对入侵者形成一道牢固的化学防线。人们对兵蚁额腺分泌物的研究表明，白蚁的化学武器成分主要有醛类及其衍生物，酸类及其衍生物，酸类和蛋白质等。这些分泌物的成分，根据不同白蚁种类的兵蚁而有差异，其化学成分是相当复杂的，甚至某些同种白蚁不同群体之间，其额腺分泌物的化学成分也不尽相同。这些化学成分上的差别，与不同白蚁种类的进化程度有关。一般来说，进化程度越高，其兵蚁所分泌的化学防卫物质的反应活性和毒性越大，化学成分也越复杂。兵蚁常备不懈的把各种有毒或有刺激性的化学防卫物质贮存于额腺里，随时做好反侵略战争的防备。

兵蚁使用化学武器进行防卫，主要采用以下三种方式：一是兵蚁用发达的上颖在咬住进攻敌人的同时，立即就从额腺分泌出有毒的或有刺激性的化学物质，通过伤口注入敌对者体内，使之中毒身亡；二是兵蚁用形如油漆刷一样的扩大的上唇，将接触性毒物涂在敌对者身上，这些毒物是从脂肪酸衍生而得的化学反应醋的有毒分泌液。这些有毒的分泌液能够干扩敌人的新陈代谢作用，从而达到杀伤敌人的目的；三是喷胶法，兵蚁向敌人身上喷射一种有剌激性的粘性的障碍剂或有毒的化学物质。有些种类的白蚁甚至能将额腺中分泌的有毒物质喷射到10厘米远的敌人身上，使来犯的敌人中毒而丧生。

兵蚁有雌雄性，也因性器官发育不完善，无生殖能力。

兵蚁的职责是警卫和战斗，保卫蚁巢、保卫工蚁活动和长翅繁殖蚁安全分飞。当群体受到侵袭时，兵蚁能利用上颚撞击，抖动身躯发出信息，并用上颚咬住对方至死不放。兵蚁的口器退化，无取食能力，需要工蚁喂食。有的种属有大兵蚁、小兵蚁之分。

每群中的蚂蚁一般可以分为繁殖蚁、工蚁和兵蚁三大类。雄蚁和具有生育能力的雌蚁都有翅膀，交配后不久雄蚁便死去，雌蚁的翅膀脱落，并开始营巢、产卵。最早出生的卵从孵化到长成全都由雌蚁亲自照料，这些小家伙们的食物都来自于雌蚁体中，相当于哺乳动物的乳汁。随着时间的推移，这批“子女”慢慢地长成，所有的“家务事”都由它们来承担，雌蚁则成为这个“家族”中专门负责产卵的蚁后。蚁后每天产卵的数量因种类的不同略有一些差异，一般在500至1 000粒左右，一只蚁后一生能产几万、几十万粒甚至更多的卵，由于卵巢发育使腹部不断膨胀，最后连吃食也得由工蚁来喂，行动也依靠工蚁来抬，蚁后还有一高招，那就是它无论是否受精都能产卵，没有受精的卵将发育成雄蚁，受精卵都发育成雌蚁，雌蚁中只有极少数的具有生育能力，它们长大后必须自立门户，那些不能生育的雌蚁就成为工蚁和兵蚁，工蚁和兵蚁都没有翅膀，我们平时看到在地面爬动的基本上都是工蚁。蚁群中的工蚁最辛劳，筑巢、觅食、抚育后代都由它们来承担。

国家没有对蚂蚁进行法律保护。