《兵要日本地理小志》作者为时任职于日本陆军参谋局的汉学家、史学家中根淑（1839~1913年）。此书是日本国第一部军事地理志。明治二十年（1887年）2月，又有陆军士官学校教授三木信近和助教田付直男编纂的《兵要地志》大日本之部出版。

此书专讲日本山川险要、地理、气候、人情、风俗、政治、历史、物产、户口以及战史、战场等，“其如攻守要害，以古人胜败明辨其地势，使古今之沿革战斗详然如指掌”。

这部《兵要日本地理小志》在序中明确指出：“此书本为陆军军人课本，而今为小学课本。”“今也兵农一途，举海内皆兵。小学生徒能读此书，详山势水脉险夷广狭，则他日或从兵事，攻守进退之划策，有思过半矣。然则此书名为地志，实兵家之要典，而小学生徒不可阙书也。”由此，日本明治时期的“国防”意识可见一斑。

当时清政府出使日本公使黎昌庶的随员、直隶试用通判姚文栋敏锐地注意到这一点。他将日本陆军省出版的《兵要日本地理小志》一书译为汉文，希望“印给外海水师各营”。值得注意的是，此时是甲午中日黄海之战前11年。 中根淑《兵要日本地理小志》一书中没有对本国军队的记录，而姚文栋收集记录当时日本陆军步、骑、炮、工兵各营驻地及人数以及军、师管区、近卫军、常备兵、预备兵、后备兵、国民军的人数，依我国地方志之体例编成《兵制》一章收入《日本地理兵要》中。