典型人物最先出自文学领域，后来扩展到了艺术的各个领域，是艺术创作中经常用到的一种创作方式。“典型人物”这一名词由
恩格斯首次提出，除恩格斯之外也不乏像
亚里士多德、
贺拉斯、歌德、
黑格尔、毛泽东等大哲人对艺术中“典型”的探索。
【典型人物】小说等叙事性文学作品中塑造的具有(有
代表性的人物)
典型性的人物形象。指那些具有鲜明特点的个性，同时又能反映出特定
社会生活的
普遍性，揭示出社会关系发展的某些
规律性和本质方面的人物形象。典型人物性格的
共性与个性的统一，表现为非常复杂的状况，究竟哪种性格成分会成为人物的共性，一方面受人物所处的历史条件所制约，另一方面又受到作家创作意图的影响，只有直接体现着时代的特色和要求，又引起作者特别注意，并被用以寄托作者对社会、人生等
重大问题的态度和看法的性格成分，才能成为
典型性格中反映某些社会本质的东西。因此，典型人物的共性一般都带有
阶级性，而且带有某一时代、民族、地域、阶层的人物所共有的属性。
“典型人物”的名词是恩格斯在《致玛·哈克奈斯的信》中首次提出的：“据我看来，现实主义的意思是，除细节的真实外，还要真实地再现
典型环境中的典型人物”
巴尔扎克名著《
人间喜剧》中创造的葛朗台，就是真实反映1818-1848年的历史发展中法国的典型人物