典当师是典当行从事典当交易的核心组织者，决定着典当交易的成败与发展。典当师通常针对
动产、
不动产和财产权利等标的展开典当交易活动，如贵金属首饰典当、珠宝钻石典当、机动车典当、书画瓷器典当、家用电器典当、房地产抵押、股票质押等。
旧中国的典当行称为当铺，当铺职别通常划分为经理、外缺（包括首柜，二柜，三柜，四柜）、内缺（包括管包，管饰，管钱，管账）、中缺（包括清票，写票，卷包，挂牌）和学生。
其中外缺就相当于现今的典当师，又称柜缺、司柜，是当铺的主力伙计，主要负责验物、定价、决定收当与否，直接与顾客交易，主持柜台工作。规模较大的当铺里会有多个司柜，按职位高低分为“首柜”、“二柜”、“三柜”、“四柜”等。按照一般规则，凡担任“首柜“者，必坐迎门之最左处，余为“二柜”、“三柜”、“四柜”，依次趋向右方坐立。
早先称当铺“首柜”（也称“头柜”）为“朝奉”，后凡柜缺均统称为“朝奉”，而尊称首柜为“老朝奉”。“朝奉”典出宋代。宋有
朝奉郎、朝奉大夫等官名。朝奉郎则系正七品，而朝奉大夫是从六品的官员。由于宋有朝奉郎、朝奉大夫等官名，故南宋以后便以朝奉作为富翁、土豪之通称，并用于民办典当机构中伙计的称谓。如元末明初成书的《水浒传》中说“庄主太公祝朝奉有三个儿子”即是指前者，而后世《儒林外史》中云“那毛胡子的小当铺开在西街上，……几个朝奉在里面做生意。”
清代以来，江南一带素有“徽州朝奉，绍兴师爷”之说。缘自皖南的徽州与浙东的绍兴，均是文风发达之处，读书人科举不成，便或转而从商，或弃学入幕，其中许多人进当铺后做到了“朝奉”一职，故又有“当典朝奉徽州出”一说。
“朝奉”虽为雇员，但多眼观四路，耳听八方，善于察言观色，娴熟行业暗语，识得三教九流。他们通常都有很丰富的处世经验，无论什么人进门，他们总要打量一番，如是熟识的官僚豪富，则点头哈腰，竭尽奉迎之能事；如是读书人模样的，他们说话也许会和气一些；但如果是穷苦百姓，则奚落凌辱，不遗余力。