典当行为是收当人按交当入提供押品的价值和打折扣率，贷放现款，定期收回本金利息的抵押借贷行为。
特殊关系
这种行为体现了收当人和交当人间的一种特殊的债权债务关系，其中贷款人即收当人有到期收回本息权利，但在当期内须承担妥善保管抵押品的义务；借贷人即交当人有还钱取物权利，但同时必须承担按一定比例支付借款利息的义务。
主要区别
典当行为与其他相似社会行为的区别
典当行为是典当双方从事典当交易的活动和过程。要加深对典当行为的认识，就必须了解典当与其他相似社会行为的区别。
典当与卖的主要区别
(1)从二者行为的性质上看，
典当是融资行为，即借贷，属于金融活动；而买卖是销售行为，即流通，属于商业活动。
(2)从权利转移的内容上看，典当转移典当标的占有权不转移所有权；而买卖转移买卖标的所有权包括占有、使用、收益和处分权。
(3)从权利转移的时间上看，典当是临时转移，期限届满返还；而买卖是永久转移，没有返还问题。故典当是“假买”。
典当与典的主要区别
(1)从标的性质上看，典当标的通常是动产或者财产权利；而典标的通常是不动产。
(2)从权利转移的内容上看，典当转移典当标的占有权，即所有权中的一项权能；而典转移典标的占有权和使用权，即所有权中的两项权能。
(3)从当事人的权利义务上看，典当时，当户使用当金须付利息，典当行不得使用当物；而典时，出典人使用典金不付利息，承典人可以使用典物但不付租费。
典当与抵押的主要区别
(1)从标的性质上看，典当标的通常是动产和财产权利；而抵押标的通常是动产、财产权利和不动产。
(2)从标的是否转移上看，典当转移典当标的占有权，但不能转移其他权利；而抵押不转移抵押标的的占有权，更不转移其他权利。
(3)从当事人的权利义务上看，典当时，当物由典当行保管，但不得使用；而抵押时，抵押物由抵押人保管，并可以使用。
(4)从担保权确立形式上看，典当不需要登记公示；而抵押需要登记公示。
典当与普通质押的主要区别
(1)二者适用法律不同。典当属于营业质，适用典当法，故称特殊质押；而普通质押属于民事质、商事质，适用民商法。
(2)质权人主体不同。典当中的质权人主体必须是典当机构，而普通质押中的质权人主体可以是法律允许的自然人、法人和其他组织。