1942年5～6月，冀中抗日民主根据地军民打败日军大规模“扫荡”的作战。太平洋战争爆发后，日军为使中国华北地区成为其扩大侵略战争的“兵站基地”，对各抗日根据地加紧进行所谓“治安肃正”作战。

抗日战争时期，八路军晋察冀军区所属冀中军区部队在河北省中部地区，反击日伪军大规模“扫荡”的作战。

1941年12月太平洋战争爆发后，日军为使中国华北地区成为其“兵站基地”，加紧对华北各抗日根据地进行所谓“治安肃正”作战，并把冀中区作为重点地区之一。1942年春，日伪军在冀中区逐步进行“蚕食”，修建据点、碉堡1125处，使冀中抗日根据地基本区的面积、人口均减少约2/3，只剩下村庄3000余个、人口280余万、土地面积1.9万平方公里。4月初，日军华北方面军开始进行大规模“扫荡”的部署，迅速在冀中区周围和境内主要点线大量增兵。同时不断增加对各地区的“蚕食”和小规模的“扫荡”。28日，华北方面军司令官冈村宁次抵石家庄召开会议，下达命令，决心从5月初至6月底以第41师主力及第110、第26、第27师，独立混成第7、第8、第9旅各一部和骑兵第1旅、第13团第29独立飞行队，连同伪军共5万余人，采取“铁壁合围”、“反复合击”、“分区清剿”以及“辗转抉剔”等战术，并以派遣特务队、快速讨伐队相配合，对冀中抗日根据地进行大“扫荡”，企图一举消灭冀中区党政军领导机关和主力部队，完全控制冀中地区。

在日军准备对冀中医进行大“扫荡”时，中国共产党冀中区委员会和冀中军区（八路军第3纵队兼）连续发出紧急指示，要求全区军民做好反“扫荡”准备，并采取坚壁清野、紧缩机关，划分活动区域，拟定分散活动方案等措施，同时推广运用地遭战保存自己、打击敌人的经验。日伪军“扫荡”开始后，冀中军区司令员吕正操、政治委员程子华根据中共中央关于长期坚持冀中平原游击战争的指示，指挥所辖的5个军分医、主力部队15个团、地方武装15个支队，共3万余人，在根据地人民的支援及北岳、太行、冀东、冀南等区八路军部队的配合下，采取以主力一部同地方部队、民兵相结合，在内线坚持斗争，主力大部适时转移至外线寻机歼敌的作战方针，展开反“扫荡”作战。

5月1日，日军第110、第27、第41师各一部和伪军共1.5万余人，分别从石家庄、定县、保定、大城、沧县、德县（今德州）等地出动；独立混成第9旅一部由石德路以南地区出动，向冀中中心地区合围。至l0日，日伪军增加到2万余人，并不断紧缩包围圈，逐步形成了由深泽县城沿滹沱河至献县城，再沿滏阳河至衡水，沿德石公路至晋县城，向北连接深泽县城的环形包围圈，即所谓“铁环阵”。冀中军区一部兵力以袭击、伏击、阻击等手段牵制进攻的日伪军，掩护冀中区党政军领导机关和主力部队转移，先后在无极县赵户村、肃宁县窝北镇、深县护驾池等地歼日伪军千余人。由于时间紧迫，日伪军包围压缩快速，各军分区部队未能突破包围圈，机关、部队大部退到中心区，陷入拥挤被动的局面。

从11日起，日伪军将中心区分割成4块，实行分区“拉网扫荡”，在飞机配合下，采取多梯队、多层次、大纵深的部署，逐步搜索，逐步推进，连续进行合击。至14日，日伪军总兵力已达5万余人。经十数日辗转激战，冀中区党政军领导机关和大部主力分别突出日伪军包围圈。军区机关由饶阳城东南张堡转移至滏阳河以东崔尔庄地区，步数部队仍分散在内线坚持斗争。5月中下旬，日伪军在包围圈内反复进行“梳篦扫荡”、“抉剔”、“清剿”，多次施放毒气，到处抢掠、抓丁、烧杀、奸淫，并组织“维持会”。同时，日伪军还分路追击突围部队。在极端艰苦的条件下，冀中军区在内线坚持的部队和民兵依托地道和村间道沟，灵活运用地雷战、地道战、麻雀战，打击日伪军，保护人民群众和粮食、财产。冀中军区外线部队一次叉一次巧妙地避开日伪军的追击，并袭击了交河、泊头、杜林、大城、文安、新镇、安新、安国等20余座城镇，还在许多地方阻击、伏击日伪军。战斗中，冀中军区部分机关和部队也遭到较大损失，定县县大队、民兵各一部及群众800余人在北疃地道中惨遭日军毒气杀害。根据八路军总部的指示，山东军区部队向津浦铁路（天津一浦口）沧县至德县段，晋冀豫军区部队向平汉铁路（今北京一汉口）石家庄以南段，进行大规模破击作战；晋察冀军区驻北岳、平西区部队向平汉铁路右家庄以北段及正太铁路（正定一太原）东段出击，驻冀东区部队也加紧反“扫荡”作战。这就有力地牵制了日伪军的兵力。

6月初，日伪军占据了冀中区所有县城和较大的村镇，开始转入全面“清剿”，到处搜捕冀中医党政军机关人员，破坏抗日政权和群众组织。4日，中共冀中区委和冀中军区奉命留少数主力部队配合地方武装、民兵就地坚持斗争，领导机关和主力部队迅速向冀鲁豫、太行、北岳区转移。领导机关和主力部队髓即开始行动，昼夜兼程，辗转作战，井在反追击中，给日曲军以杀伤。当日，第22团及藁无大队各一部，在无极城北里贵子村被日伪军千余人包围，经激战，毙伤日伪军200余人，夜间突围转移。9日，第6、第7军分区的3个连及游击队一部，转移途中在深泽城东北宋庄遭到日伪军2000余人的围攻，激战1日，毙伤日伪军860余人。同日，第8军分区机关与第23、第30团各一部，在肃宁至河间公路以南顶汪、薛村地区，遭日伪军3000余人的围攻，激战终日，歼其300余人后，乘夜暗安全转移。在向外区转移的作战中，第8军分区司令员常德善、政治委员王远音、第9军分区政治部主任袁心纯等牺牲。第18团、骑兵团因遭日伪军多次合击，损失过半。但大部分机关和部队终于突破封锁、堵截和追击，转移到邻区。6月底，日军收缩于主要城镇，“扫荡”结束。

日伪军这次大“扫荡”，使冀中抗日根据地遭到严重摧残，根据地大部分变为敌占区，部分变为游击区。同时，冀中军区部队受到重大损失，地方党政机关和群众团体遭到很大破坏，群众伤亡、被掳5万多人，造成“无村不戴孝，处处闻哭声”的惨景。但是，冀中军民在反“扫荡”中英勇奋战，共毙伤日伪军1.1万余人，使日伪军聚歼冀中区党政军领导机关和主力部队的企图未能实现。以儿路军力一部为骨干，与地方武装、民兵相结合的武装力量仍然在冀中平原坚持游击战争。