它可分为分子摩擦力和乱流摩擦力两种。如在两层速度不同方向一致的气层间，或者通过分子无规则运动，靠分子间的碰撞而交换动量；或者通过乱流运动、靠参与乱流的各
空气微团的动量输送而交换动量。两种方式都会使原来流速慢的气层因净得动量而加速，原来流速快的气层因净失动量而减速。如果在气层运动方向不一致时，也同样可以通过动量交换使气层的速度趋于一致。因此，分子及乱流的动量交换使两气层的界面上产生阻碍它们维持相对运动的力，此力即为内摩擦力。
大气中除贴地极薄（几毫米）气层外，分子运动比乱流运动所交换的动量要小得多，因而内摩擦力通常主要指
乱流摩擦力。