内源性热原一般在感染或细胞免疫应答过程中产生，为能引起发热的物质。如白细胞介素-1和肿瘤坏死因子等。

内源性热原一般通过血-脑脊液屏障直接作用于体温调节中枢的体温调定点，使调定点(温阈)上升，体温调节中枢必须对体温加以重新调节发出冲动，并通过垂体内分泌因素使代谢增加或通过运动神经使骨骼肌阵缩(临床表现为寒颤)，使产热增多。另一方面，可通过交感神经使皮肤血管及竖毛肌收缩，停止排汗，散热减少。这一综合调节作用使产热大于散热，体温升高引起发热