内荆河发源于荆门碑凹山。南流经拾桥，至江陵、荆门交界处李家台注入长湖。两水经长湖调蓄后，由习家口出长湖，折向东南流，经潜江、监利自西向东进入洪湖市境。由洪湖北缘，绕湖而过，而后折向东北，最后于新滩口注入长江。干流全长 335里。其中长湖以上为上段，又称拾桥河，即古荆门州建阳河。河段长131公里，集水面积3240平方公里，占全流域面积 1. 3%。
江陵习家口至监利王老河为中段，王老河至洪湖新滩口为下段。中下河段全长185公里，均为人工重新开挖，河道顺直，底宽 15~110 米。但因河道坡降仅千分之0. 062，水流平缓，两岸人工疏挖的排灌渠系纵横。其中自习家口至福田寺之间河段，左岸有东干渠注入，右岸有西干渠入汇。福田寺附近，内荆河分上下两支，上支经柳家集、子贝渊、沙口，由高潭口入东荆河，称总干渠下段，又称电排引坷，长 45.5 公里；下支即内荆河干流，过福田寺闸入洪湖调蓄区；最后由新滩口汇入长江，自福田寺至新滩口，河段长 100 公里。
内荆河流域位于江汉平原腹地，气候暖湿，降水比较丰沛，年平均降水量 1119 毫米，其中将近 2/3 降水集中于 4~8月。地区分布上具有自上游向下游逐步递增的趋势，下游洪湖市年平均降水1350 多毫米，实测最大降水量超过 2309 毫米。
内荆河流域地势平坦，年径流系数 0. 29 ，在全省各地区中，居末位，为三峡地区的 1/2， 地表径流受到限制，多年平均径流量32. 2亿立方米，年径流深 311 毫米，仅为全省同步期平均径流深 的61% 。历年最大年径流量 64. 3亿立方米(1 973 年)，最小年径流量 5. 19 亿立方米(1 966 年) ，年平均产水模数 31.1 万立方米。在全省 24 条主要中小河流中排倒数第四位。但因全年中 60%以上的地表径流集中于外江水位高涨的汛期，排水困难，是全省涝渍灾害最为严重的地区。而且由于排水不良，地下水埋浅，土壤冷浸，锈害严重，影响农业增产。
内荆河流域是江汉平原湖区水利建设重点地区， 1950 年以来除大规模培修荆江大堤与东荆河堤，设闸控制，挡住外水外，采用以排为主，排灌兼顾，分层排水，自排、提排相结合的方针，全面整治了内荆河干支水系，开挖深沟大渠。截至 1985 年止， 30 年间建了总干渠、东西干渠、田关渠、排涝河，螺山渠等6 大干渠，总长 447 公里， 138 条支渠长 1802.5 公里，其他分支渠 249 公里。使四湖地区河网密度达 0. 315 公里/平方公里。自 1968 年起又在湖区大规模兴建电力排水工程，到 1985 年止，共兴修一级电力排泵站 14 处，
总装机容量 82940 千瓦，排水流量 1006. 1立方米/秒。二级电力排水站 571 处，总装机容量 130926 千瓦，排水流量1540.5 立方米/秒，改善了四湖地区排水条件，提高了防洪排涝的能力。