甲州街道的第一驿站原先设在距江户城16公里的地方，行人颇感不便，于是就借用群马县大名内藤家在江户的宅邸的一部分，设了一个新的宿，这个驿站的名字就叫做内藤新宿。 新宿御苑 是一出江户城的第一驿站，所以设立了一个关所，类似于中国古代的关，或今天的边防检查站。这个关所主要任务是盘查行人，盘查的目的简单地说，就是不准入火枪、出女人。也就是说，防止武器的带入和人质的逃跑。

明治维新后，废止了旧的驿站制度，内藤甲的宅邸也变成了天皇的御苑。1885年铁路修到了新宿，近郊电车如山手线、中央线、京王线、西武线、小田急线等通到了这里，这里又成了交通要冲，成了近郊的人和货物流入东京的窗口。在新宿站的周围，百货店、音乐咖啡厅、酒吧、电影院、剧场、游艺场等娱乐业纷纷兴起，青楼的买卖也越来越火，新宿从旧时代的驿站街变成了新型的繁华城市。