冒纳罗亚火山是夏威夷火山岛上最大的一座火山，由于地处太平洋底部地壳的断裂带上，火山活动频繁。地表以下，随着深度的增加温度也越来越高，当温度达到可以熔化岩石时，岩浆在地下剧烈涌动。最后地表岩石经受不住压力，炽热的固体、液体、气体喷发出来，堆积在山口周围，形成锥形火山堆。冒纳罗亚火山不断倾泻的大量熔岩，逐渐将山体变大，并不断地改变山体的形状，也因此，有人称这些熔岩为“伟大的建筑师”。
冒纳罗亚火山是
盾状火山，喷发后堆积而成的硫黄平原、熔岩隧道，还有裂开地面喷发的含硫热气。在冒纳罗亚的几老亚火山口，时常可以见到翻滚着的岩浆，断落的岩石在滚烫的熔岩中，溅起几十米高的火炬。冒纳罗亚主体呈圆锥形，从太平洋底部破水而出，其隐藏在海底的部分就有6000多米，而水平面上的山体海拔约4169米，从海底到山顶的海拔高度加起来比珠穆朗玛峰还要高出1000多米。冒纳罗亚火山穹丘长宽分别为120千米、103千米，是世界上最大的孤立山体之一。
冒纳罗亚火山，有一个长120千米75英里、宽50千米31英里（海拔高度）的宽而平缓的圆顶形状，熔岩流占据了岛上超过5125平方千米（1980平方英里）的面积。总体积为42500立方千米（10200立方英里），其中84.2%低于海平面。火山口或火山口Mokuawoweo，长10.5千米（4英里），深150–180米（500–600英尺）。冒纳罗亚火山高4170米（13680英尺）。
冒纳罗亚火山喷发了至少70万年，约在40万年前露出
海平面，但当地已知最古老的岩石年龄不超过20万年。海岛之下其中一个热点的岩浆在过去千万年来形成了夏威夷
岛链。随着
太平洋板块的缓慢漂泊，冒纳罗亚火山最终被带离热点，并将在50到100万年后停止喷发。
1950年，冒纳罗亚火山爆发时，熔岩顺着斜坡向低处流去，流程约50余千米，一直流到海边，注入大海。当
熔岩流流入海水中时，使海水沸腾，蒸气滚滚，死鱼漂浮。
1959年11月，冒纳罗亚火山再次爆发，当时沸腾的熔岩冒着气泡从一个长达一千米半的缺口处喷射出来，持续时间达一个月之久，
岩浆喷出的最高高度超过了纽约的
帝国大厦。
2022年，
美国夏威夷当地官员发出警告称，世界最大活火山冒纳罗亚火山喷发风险增加，其顶端发生地震的次数从每天10到20次升至40到50次。同年11月28日，美国地质调查局火山活动部门最新消息称，夷冒纳罗亚火山已经于当地时间11月27日晚间开始喷发。该火山的警戒级别已升级为“警告”。同年12月5日，冒纳罗亚火山持续喷发，熔岩流淌。
夏威夷国家火山公园是以冒纳罗亚火山为主体的国家公园，这个火山公园自冒纳罗亚山顶的火山口，一直延伸到海边。在公园里，人们可以看到世界其他地方难以见到的热带风情。如火山喷发时形成的硫磺堆积起来的平原、熔岩隧道等，还可看到从裂开的地面中喷发含硫的热水蒸汽……在冒纳罗亚活火山的几老亚喷火口，可见到沸腾的熔岩岩浆在翻滚，有时还可见到断落的岩层掉进熔浆里，溅起的火炬有几十米高。