写实绘画在艺术形态上属于具象艺术，是绘画的一种表现手法。艺术家通过对外部物象的观察和描摹，亲历自身的感受和理解来再现外界的物象，这种艺术作品符合观者的视觉经验，为观者提供感官的审美愉悦。
写实绘画源自西方，具有悠久的历史和深厚的传统。写实绘画在欧洲“
文艺复兴”时期得以壮大，历经500年的辉煌，产生了许多艺术大师、巨匠和艺术史上的不朽名作。在20世纪之前，整个一部西方美术史就是写实绘画的历史，这一点人们从来就没有怀疑过。曾经有过这样的事：“
照相机”与“
摄影术”的出现，一度使人们对写实绘画的功用产生了怀疑。事实上，摄影并不能取代绘画，来自外部的挑战会迫使艺术自身更加“艺术化”，这是艺术的自律性决定的。20世纪的西方美术打破了古典写实传统的一统天下，尤其是现代艺术观念的诞生，大大拓宽了艺术的疆域，艺术界流派纷呈、多姿多彩，开始走向多元并进的崭新天地。作为绘画形式之一的写实绘画，仍然占有一席之地，同时也不乏优秀的艺术家和作品。
20世纪的大部分时间里中国画坛仍然是写实绘画的一花独放，这主要得益于政府的扶植和提倡。以
徐悲鸿为代表的法国学院派写实绘画和俄罗斯契斯嘉柯夫学院派教学法被奉为正统，艺术实践和教学长期限制在这种模式里，从事为政治服务的主题性创作。在封闭的程式中，有一点应该被中外艺术家所承认，就是中国艺术家潜心钻研绘画技术的功夫大大提高。
随着国门的打开，
现代艺术潮流呼啸而入，20世纪80年代的中国
画坛真正地实现了裂变，多元化的意识深入人心，艺术开始与世界接轨，尝试并努力同世界潮流同步发展。曾经被奉为传统和正统的写实绘画命运如何？在现代艺术思潮中，写实绘画一度陷入两难境地，似乎写实绘画被视作封闭和保守的同义语，在这种前提下，坚持学术性的立场变得十分苍白乏力。加之艺术作为商品进入流通领域以来，由于艺术市场操作的不尽人意，也由于“市场”和“学术”的不同步，部分艺术家更属意于市场的竞逐，便使得写实绘画（当然不仅限于写实绘画）的学术形象有点雪上加霜的味道。但是，写实绘画作为多元的一元，其自身的艺术使命和艺术魅力在经历诸多风雨之后，仍然不减它的风采。
首先，艺术家更注重
绘画语言的表述，充分运用油画艺术的载体来关爱人生，关注人与社会的关系。绘画语言风格各异，强调自我面貌的凸现。再者，艺术家在实践中吸收了多种材质的运用（部分功劳应归于依维尔和宾卡斯的材料技法教学），画面的效果处理明显优于八九十年代。最后，也是最引人注目的是现代艺术观念的融入，不少艺术家在作品中以全新角度诠释和表述心象，提出令人耳目一新的艺术主张，人们称之为“
新古典主义”、“新具象主义”、“新架上绘画”等等，我们姑且可以统称为“
新写实主义”。
在绘画圈子里，没有人把自己叫做写实画派。这些画家在绘画时，并没有想自己属于哪种画派。比如要画一个长得并不漂亮、但很善良的女人，画家的目的 是把她的本质提炼到
画布上，只有完全写实、一点不走样地画出来才能达到画家追求的效果，完全是根据对象的需要。比如画螃蟹，如果很写实地画出来就已经很漂 亮了，完全写实画出来，比写意画更有表现力。画家往往是根据不同的表现对象而选择表现手法的，并不是机械地追求某种风格。写实油画的画面处理要通透干净， 技术要求自然很高。写实是一点不能走样的，要求画得非常细，一点处理不好，就会又腻又脏。
绘画技术的高超，也正是写实画派走势强劲的重要原因。当代写实油画符合大多数人的审美观，易懂易看。写实画家笔下形象的造型准确、色调真实，高技术含量提升了他们绘画的品质，这正是赢得市场高价位的关键。一张好的写实油画，创作起来非常不容易。
照相机永远不可能替代绘画，写实画派在中国有广泛的受众群。写实油画在绘画基础上赋予了作者的思想内涵，非常符合中国传统文化精神。齐白石说的 “太似媚俗，不似欺世，妙在似与不似之间”，一直被我们引为经典的艺术追求境界，这也概括了中国传统的艺术观。艺术家看到大山大河，和自己心灵碰撞产生的 “迹画”，带有强烈的个人风格和痕迹，但始终遵循着天人合一的中国艺术追求。
但在中国传统的审美意境和品评标准中：意、神、妙、能是艺术品的四个境界，而“能”为最末。
照相写实主义，以其超人的描绘功底使人叹服，但有时也会因为缺乏主体意识的表现和“神似”之美，冲淡了油画艺术独有的魅力，因此在专业领域的评价并不高。