军曹鱼又名锡腊白、海干草、海丽鱼、海鲡，是鲈形目军曹鱼科军曹鱼属中上层洄游鱼类。身体延长，略呈圆柱状，稍侧扁；头平扁，下颌稍长于上颔；身体背部深褐色，腹部浅灰色；带黄色，体侧有2条明显的银色纵带；幼鱼的银色纵带上方还有1条灰白色纵带，中间为黑色；体被小圆鳞，各鳍棕褐色至深褐色，尾鳍有白缘；第一背鳍通常有8枚分离的粗壮短棘，第二背鳍与臀鳍形状相同，基底长；尾鳍形状随体长增加而有变化，由尖尾形逐渐变为后缘截形或浅凹形；成鱼尾鳍为深凹形，上叶长于下叶。

军曹鱼最初由林奈（Linnaeus）在1766年描述并命名为Gasterosteus canadus。后来又改为Rachycentron candum（Linnaeus，1766年）。军曹鱼的同义学名包括Apolectus niger Bloch 1793、Scomber niger Bloch 1793、Naucrates niger Bloch 1793、Elacate nigra Bloch 1793、Centronotus gardenii Lacepede 1801、Centronotus spinosus Mitchill 1815、Rachycentron typus Kaup 1826、Elacate motta Cuvier & Valenciennes 1829、Elacate atlantica Cuvier & Valenciennes 1832、Elacate bivittata Cuvier & Valenciennes 1832、Elacate malabarica Cuvier & Valenciennes 1832、Elacate pondiceriana Cuvier & Valenciennes 1832、Meloderma nigerrima Swainson 1839、Naucrates niger Swainson 1839、Elacate falcipinnis Gosse 1851、Thynnus canadensis Gronow 1854、Elacate nigra Gunther 1860、Rachycentron canadus Jordan & Evermann 1896、Rachycentron pondicerrianum Jordan 1905。

体延长，近圆筒形，稍侧扁，躯干部较粗大，尾部逐渐细小，体长为体高的8倍余，为体宽的6倍左右。头较平扁，宽大于高。吻较长，头长为吻长的2.5倍。眼小，头长为眼径的7倍余，位于头两侧，近于头前部，上缘几靠近头背部。眼间隔平宽，头长为眼间隔的2倍余。口较大，前位，稍倾斜，前颌骨不能伸出，上颌骨末端伸达眼前缘下方，下颌较上颌稍长。两颌、犁骨、腭骨及舌面均具绒毛状齿带。鳃孔较大，前鳃盖骨后缘无锯齿，鳃盖骨后缘无棘。鳃耙短粗，鳃耙数为3～4+7～12。

体被细小圆鳞，头的颊部、顶部及鳃盖上缘均被小圆鳞。侧线呈波纹状，在胸鳍上方呈弧形。背鳍2个，第1背鳍起点位于胸鳍基后上方，具8枚鳍棘，棘粗短，棘间膜较低，各棘几呈分离状，并可分别收藏于纵沟里；第2背鳍位于第l背鳍最末鳍棘后方，基底较长，前部鳍条较长。臀鳍与第2背鳍同形，但基底较短，前方有2枚鳍棘。胸鳍宽大，位低，后缘尖形。腹鳍胸位，较小，鳍条末端不过胸鳍鳍条末端。尾鳍形状随其生长而变化，幼鱼由尖尾形渐变为截形，继而浅凹形，长大后呈叉形，上叶显著长于下叶。

体背部呈灰褐色，腹部灰白色。体侧沿背鳍基部有一黑色纵带；自吻端至尾鳍基也有一黑色纵带，并与背部纵带平行；自胸鳍基至臀鳍基末端上侧方还有一条浅褐色纵带。各带之间为灰白色，幼鱼这两条白色带更明显。各鳍均呈褐色，但腹鳍边缘及尾鳍上下缘为白色。

军曹鱼活动之水域极广，栖地多样性，凡是沙泥底质、碎石底部、珊瑚礁区、外海的岩礁区、红树林区、有残木等漂浮物的沿海地区或是有漂流与静止目标的外海地区等皆可见其踪迹，甚至偶可见于河口区，而除了大陆架区外，在大洋中亦可见其踪迹。

军曹鱼为暖水性中下层鱼类，常栖于外海深水区，有时为追索食饵游至上层，游泳速度快，但不结群洄游。肉食性，凶残，摄食猛，摄食量大。在自然海区，较小的军曹鱼主要以虾、蟹、头足类为食，约占食物总量的80%，其次为鱼类。较大个体的鱼以食鱼为主，如天竺鲷类、鲱鲤、坯及三线矶鲈、石斑鱼的幼鱼，也摄食头足类、三疣梭子蟹、虾类等，鱼类约占食物总量的80%。在人工养殖条件下，可完全驯化摄食人工颗粒饲料。

军曹鱼不耐低温，胚胎发育期间适宜水温24-31℃；仔鱼阶段（体重10-15克），水温低至20-21℃，摄食量明显降低，19℃不摄食，17-18℃活动减弱，静止于水底，16℃开始死亡。水温22-34℃有明显的索饵活动，水温升至36℃，虽有摄食行为，但已开始死亡。

军曹鱼为广盐性鱼类，盐度4-35‰时有明显的索饵活动。较大个体对低盐的忍受力较低，盐度低于8，即没有摄食活动，养殖鱼维持在10以上为宜。

分布于大西洋、印度洋和西太平洋的热带、亚热带和暖温带水域。在大西洋西部，自新斯科舍省（加拿大），南至阿根廷，包括加勒比海；从切萨皮克湾南部到墨西哥湾，在美国沿海温暖的水域中丰富。在东大西洋，从摩洛哥到南非。在印度至西太平洋，从东非和日本到澳大利亚。不产于东太平洋。主要捕捞生产国为巴基斯坦、菲律宾、墨西哥等国，中国以南海和东海较常见到，黄海北部很少见，渤海基本上见不到，台湾各地海域及离岛之澎湖也有分布。

安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布达、阿根廷、阿鲁巴、澳大利亚、巴哈马、巴林、孟加拉国、巴巴多斯、伯利兹、贝宁、百慕大、博内尔、圣尤斯特歇斯和萨巴、巴西、英属印度洋领土、文莱达鲁萨兰国、佛得角、柬埔寨、喀麦隆、开曼群岛、中国（西沙群岛、南沙群岛、澳门、台湾、香港）、圣诞岛、科科斯（基林）群岛、哥伦比亚、科摩罗、刚果共和国、刚果民主共和国、哥斯达黎加、古巴、库拉索、科特迪瓦、吉布提、多米尼加、多米尼加共和国、埃及、赤道几内亚、厄立特里亚、法属圭亚那、法属南部领土（莫桑比克海峡群岛）、加蓬、冈比亚、加纳、格林纳达、瓜德罗普、危地马拉、几内亚、几内亚比绍、圭亚那、海地、洪都拉斯、印度（尼科巴岛、安达曼群岛）、印度尼西亚、伊朗、伊斯兰共和国、伊拉克、以色列、牙买加、日本、约旦、肯尼亚、科威特、科威特、利比里亚、马达加斯加、马来西亚、马尔代夫、马提尼克岛、毛里塔尼亚、毛里求斯、马约特岛、墨西哥、蒙特塞拉特岛、摩洛哥、莫桑比克、缅甸、纳米比亚、新喀里多尼亚、尼加拉瓜、尼日利亚、诺福克岛、阿曼、巴基斯坦、帕劳、巴拿马、巴布亚新几内亚、菲律宾、葡萄牙（马德拉）、波多黎各、卡塔尔、俄罗斯联邦（库尔勒群岛）、留尼汪岛、圣巴塞莱米、圣基茨和尼维斯、圣卢西亚、圣马丁岛（法国部分）、圣文森特和格林纳丁斯、圣多美和普林西比、沙特阿拉伯、塞内加尔、塞舌尔、塞拉利昂、新加坡、圣马丁岛（荷兰部分）、所罗门群岛、索马里、南非、西班牙（加那利群岛）、斯里兰卡、苏丹、苏里南、坦桑尼亚联合共和国、泰国、东帝汶、多哥、特立尼达和多巴哥、特克斯和凯科斯群岛、阿拉伯联合酋长国、美国、美国本土外小岛屿（威克群岛）、乌拉圭、瓦努阿图、委内瑞拉玻利瓦尔共和国、越南、维尔京群岛、英国、维尔京群岛、美国、西撒哈拉、也门。

在生殖季节，雌鱼背部黑白相间的条纹会变得更为明显，腹部很突出；而雄鱼背部黑白条纹不明显或消失，腹部也较小。网箱养殖的军曹鱼性成熟年龄在南海约为2龄，性成熟最小体重雄鱼约7千克，雌鱼约8千克。该鱼卵粒较小，相对繁殖力为160粒/克。

在自然海区，军曹鱼为多次产卵类型的鱼类，生殖期较长，在美国东海岸北墨西哥湾海域，4-10月均可发现有成熟的鱼。在中国台湾南部，2月底至5月为产卵高峰期，往后有零星产卵，直至10月。产卵适宜水温为24-29℃。广东湛江地区4月下旬至6月上旬为主要产卵期。军曹鱼受精卵透明略带淡黄色，圆形，浮性。受精卵膜吸水后略膨胀，卵径1.35-1.41毫米，油球径约0.39毫米。每千克卵约50万粒。质较差的卵不透明，浮性不佳，卵腹腔不明显。孵化时间随水温变化而变化，水温24-26℃时，约30小时开始孵化破膜，水温28-30℃时，约22小时开始孵化出膜。

保护级别：列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2012年 ver 3.1）——无危（LC）。

军曹鱼的含肉率为68.7%，肌肉蛋白质含量为21.2%，氨基酸总量为65.05%，蛋氨酸为第一限制氨基酸，其中赖氨酸含量高达591毫克·克N-1，军曹鱼的不饱和脂肪酸含量为65.2%，其中二十碳五烯酸（eicosapentaenoicacid，简称EPA）和二十二碳六烯酸（docosahexenoicacid，简称DHA）的含量分别为4.5%和12.0%。军曹鱼含肉率高，营养质量好，有较高的营养价值和药用价值。