冠鹤属（学名：Balearica）是鹤形目鹤科的鸟类。该属的2个物种全部分布在非洲大陆，撒哈拉沙漠以南。原产于西非塞内加尔、中非尼日利亚原产于西非塞内加尔、中非尼日利亚。雌雄鹤羽色基本相同。通体为黑色。喙粗直，呈灰黑色，鼻孔位于中部，额部向外凸出，具乌黑色的绒羽，枕部具无数条土黄色绒丝向四周放射，形成一个美丽的绒球，称之为冠羽。栖息于沼泽地带。集群生活。以鱼、昆虫、蛙等小型水生动物和各种植物嫩芽为食。

黑冠鹤也称西非冠鹤，有2个亚种，体长70-90厘米，体重2000-4000克。雌雄鹤羽色基本相同。通体为黑色。喙粗直，呈灰黑色，鼻孔位于中部，额部向外凸出，具乌黑色的绒羽，枕部具无数条土黄色绒丝向四周放射，形成一个美丽的绒球，称之为冠羽，面颊上白下红，与乌黑色的额羽形成了鲜明的对比色彩。颈长，羽毛为灰白色，喉部具有玫瑰红色的肉垂。除次级飞羽为灰白色外，其余羽毛为黑色。跗与趾呈蓝黑色。

灰冠鹤也称东非冠鹤，有2个亚种，体长127厘米。额部向外凸出，有乌黑色绒羽，枕部有由无数条土黄色绒丝向四周放射所形成的绒球状冠羽。眼睛后方的面颊有上红下白的斑块。颈长。喉部有红色肉垂。体羽主要为浅蓝灰色，翅膀上的覆羽为白色，飞羽栗色。嘴、跗跖、趾均为黑色。

该属物种生存在不同的栖息地，其体形和外貌亦略有差异。栖息于沼泽地带。集群生活。以鱼、昆虫、蛙等小型水生动物和各种植物嫩芽为食。生活在苏丹南部的个头较小，羽色稍深，而生活在乌干达、肯尼亚和扎伊尔东部的则身体高大，羽色略浅，头冠特别艳丽，为同类中的佼佼者。体态高雅，羽色别致，是动物园中珍贵的观赏禽类。冠鹤是唯一在树上搭巢的鹤科鸟类，因此以为这种小鹤是比较原始的鹤科鸟。

黑冠鹤性喜集群，常几十只或几百只集群在开阔的沼泽地区。该鹤是鹤类中的“歌、舞”名星，雌雄鹤均能歌善舞，尤其在每天的清晨和傍晚，常常集体引颈展翅高歌。黑冠鹤喜欢在植物丰盛的水边觅食小鱼、蝌蚪、昆虫、小爬行类、蛙类和各种植物嫩芽。

灰冠鹤白天活动，喜欢在沼泽边缘，善于在田埂上、水田里、水沟边、草地上等处行走，还常常飞到附近居民的院子里觅食、戏耍。觅食从清晨开始，中午有短暂的停歇，大多飞到河边沼泽、池塘及人造水坝等处去饮水，下午则返回干燥地带继续觅食，直至黄昏为止。觅食的地点既有干燥地，也有湿地，以及收割过后带有庄稼茬的农田、新翻过的土地、烧过荒的土地、放牧牲畜的地区及重新开辟出的沼泽地区。但在干燥地带觅食比在有水地带觅食更为经常，应为在干燥地带可以从所食的种子中获取大量的碳水化合物，而在湿地中则可以找到动物性食物来获取蛋白质。如果食物短缺或者受到干扰，它们也会到林间空地去觅食。

冠鹤生性活泼。有时成双结对地跳，有时也围成一圈集体跳。开跳之前，一只只灰冠鹤总是先文雅地相互鞠躬，然后微舒双翅，轻挪双足，长颈不断曲伸，动作轻盈优雅，变化多端。它发出的声音有严格的时间性。据东非的动物学者观察，在黎明、中午和子夜时分，它“哦啊、哦啊”农家把它们的叫声轻柔舒缓，青亮动听。在灰冠鹤的集中分布区，农家把它们的叫声作为准确无误的生物钟。

该属的鹤是唯一在树上搭巢的鹤科鸟类，人们据此认为这种鹤是比较原始的鹤科鸟。和其它鹤一样，冠鹤属鸟类以昆虫，爬行动物和一些较小的哺乳动物为食。冠鹤属世界珍稀观赏动物,产于西非的塞内加尔和中非的尼日利亚。该鹤有个特点——常成群成对举行“舞会”，发出悦耳的歌声，跳出优美的舞蹈。“舞会”结束时,它们还集体“大合唱”。配对结束后,新婚燕尔开始筑巢产卵。非洲尼洛蒂克族人的有些舞蹈动作就是从戴冠鹤的“舞姿”中学来的。

在生物分类学上是鹤形目鹤科中的一个属。该属2种全部分布在非洲大陆，撒哈拉沙漠以南。原产于西非塞内加尔、中非尼日利亚原产于西非塞内加尔、中非尼日利亚。主要分布在乌干达、肯尼亚、苏丹南部、扎伊尔东部和埃塞俄比亚西部。

灰冠鹤尚有70000只左右，但面临一定的威胁。虽然繁殖率低、适宜繁殖地减少以及对雏鸟的捕捉使灰冠鹤的生存受到一定的影响，但灰冠鹤这一珍禽在乌干达等国仍然过着较为宁静的生活。

全部列入《世界自然保护联盟》（IUCN） 2013年濒危物种红色名录ver 3.1。

在《华盛顿公约》——《濒危野生动植物种国际贸易公约》中被列入附录II。