冰上丝绸之路是指穿越北极圈，连接北美、东亚和西欧三大经济中心的海运航道。

2015年，中俄总理第二十次会晤联合公报中， “冰上丝绸之路”的雏形就已经出现，当时的表述是“加强北方海航道开发利用合作，开展北极航运研究”；

到第21次联合会晤公报中，表述变为，“对联合开发北方海航道运输潜力的前景进行研究”；

2017年6月，国家发展和改革委员会、国家海洋局特制定并发布的《“一带一路”建设海上合作设想》中，首次将“北极航道”明确为“一带一路”三大主要海上通道之一。7月4日，习主席在莫斯科会见梅德韦杰夫的时候，双方就已经正式提出了这一概念：“要开展北极航道合作，共同打造‘冰上丝绸之路’。”11月，习近平在北京会见梅德韦杰夫，再次表示要共同开展北极航道开发和利用合作，打造“冰上丝绸之路”。12月的年度新闻发布会上，俄罗斯总统普京正式提出邀请中国参与建设北极交通走廊，打造“冰上丝绸之路”。12月8日，中俄共建的亚马尔液化天然气项目开始投产，成为中俄共建“冰上丝绸之路”的首个建设成果。

2018年1月26日，中国政府发表首份北极政策文件——《中国的北极政策》白皮书，提出中国愿依托北极航道的开发利用，与各方共建“冰上丝绸之路”。9月5日傍晚，经过33天海上航行，中远海运“天恩”号货轮抵达法国西北部港口城市鲁昂。这是“天恩”轮首次沿“冰上丝绸之路”取道北极访问欧洲。

俄罗斯邀请与中国合作共建的东北航道西起西北欧北部海域，东到符拉迪沃斯托克，途经巴伦支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亚海和白令海峡，是连接东北亚与西欧最短的海上航线。

2017年11月，中俄两国再次就打造“冰上丝绸之路”深入交换了意见，达成了新的共识。

一是包括中远海运集团已完成多个航次的北极航道的试航；

二是两国交通部门正在商谈中俄极地水域海事合作谅解备忘录，以不断完善北极开发合作的政策和法律基础；

三是两国企业积极开展北极地区的油气勘探开发合作，正在商谈北极航道沿线的交通基础设施建设项目。

此外，中国商务部和俄罗斯经济发展部正在牵头探讨建立专项工作机制，统筹推进北极航道开发利用。北极地区资源的开发、基础设施的建设，以及旅游、科考等全方位的合作。