冰刀是装在冰鞋底下的钢制刀状物，冰刀接触的冰熔化成水， 使冰刀与冰之间的摩擦力降的更低，更有利于冰鞋的滑动。

冰刀根据结构和运动特点大致可分为三类：速滑冰刀、花样冰刀、冰球冰刀。虽然三种冰刀有不同之处，但滑行时蹬冰原理基本相似。

可分为大跑道速滑冰刀和短跑道速滑冰刀，大跑道速滑冰刀其刀体长，刀刃弧度小，刀刃和冰面接触面积大，转弯半径大，适于大跑道长距离滑行。短跑道速滑冰刀，其刀体短，刀刃弧度大，和冰面接触面积相对小，转弯半径小，适于短跑道（500m～1000m）滑行，刀体厚度为1.4±0.1mm，硬度为HRC56～60。

根据冰上动作和刀齿及刀体形状又可分自由花样冰刀、规定图形花样冰刀、冰上舞蹈花样冰刀。由于花样滑冰运动多以跳跃、旋转步伐为主，因此，与其它冰刀不同之处在于前刀齿，保证冰刀前倾10度时允许最下一齿接触冰面。刀刃较厚，其中普级冰刀不低于3.5mm，高级冰刀不低于3.8mm，硬度为HRC56～60，刀体短，刀刃弧度大。

分为守门员冰球刀和球员冰刀，由于在运动时，球员经常需要急停、转弯，刀体需较高的强度，刀刃厚度2.8±0.1mm，呈圆弧状，中间平直部分不能小于80 mm。

花样滑冰技术的发展和进步，是与冰刀的逐步改进紧密相关的。目前发现距现在年代年代最久远的冰刀是用兽骨制成的。13世纪中叶，镶嵌在木板上的铁制冰刀在荷兰出现。大约经过3个世纪的演变，到了1572年，苏格兰人发明了全部用铁制的冰刀，此举不仅使速度滑冰运动得到了飞跃式发展，同时也为现代花样滑冰的形成奠定了基础。

到了16世纪，在欧洲文艺复兴运动得影响下，滑冰作为一种户外活动在荷兰再度兴起。1742年，第一个滑冰俱乐部在英国爱丁堡诞生。

从19世纪中叶开始，花样滑冰进入了飞速发展时期，美国费城得布什内尔 于1850年制造出了 世界第一副钢制冰刀，从而取代了苏格兰人制造的铁制冰刀，极大地促进了花样滑冰运动的发展。自19世纪70年代开始，在欧美各地先后成立了滑冰俱乐部，花样滑冰比赛相继举行。

花样冰刀也逐渐发展为全金属或塑料与金属合制的。式样也在不断改进，由刃比较平直无刀齿，逐步衍变为今天的刀刃有一定弧度，刀前部有刀齿，且不同项目冰刀式样、弧度和刀齿也不同的现代冰刀。

冰刀刀刃很薄，即使是刀刃最长的速滑刀其与冰面的最大接触面积也不足10平方厘米，因此滑冰时在冰面上产生很大压强，使冰的熔点降低很多，冰刀接触的冰熔化成水， 使冰刀与冰之间的摩擦力降的更低，更有利于冰鞋的滑动。但经过实际计算，对于零下0.5摄氏度的冰面，欲通过7.6平方厘米的接触面积使冰的熔点降低0.5摄氏度，至少需要半吨以上物体的压力，这与现实情况不符。因此，也另有刀刃与冰面存在空气层致摩擦力降低一说。

现比赛项目有：男子500米（1924年列入）、1000米（1976年列入）、1500米、5000米、10000米（均为1924年列入），女子500米、1000米、1500米、3000米（均为1960年列入）、5000米（1988年列入）。

中国速度滑冰运动曾经有过辉煌的历史，早在1959年，我国速滑运动员王金玉在苏联六国速滑比赛中就获得了5000米冠军和全能亚军，也是中国在世界滑冰比赛中第一个冠军得主。1963年罗致焕在日本长野县浅间山轻井泽获得了世界速滑锦标赛男子1500米冠军，也是我国滑冰运动员首次获得世界速滑锦标赛金牌。这一年出生的王秀丽，1990年在加拿大渥太华女子速滑世界锦标赛上获得女子1500米冠军，成为中国第一个速度滑冰项目的女子世界冠军。

1992年，叶乔波在法国举行的第十一届冬奥会上夺得两枚银牌，实现了中国在冬季奥运会上奖牌“零的突破”，继而她又多次在世界短距离速滑锦标赛上获得全能和单项冠军。为此，中国领导人江泽民签署命令，授予她“体坛尖兵”荣誉称号。

中国女子中短距离一直是中国速度滑冰的重点和优势项目，目前处于世界的中上游水平，拥有王曼丽、王北星等优秀选手，女子长距离处于中游水平。男子项目整体上与世界水平差距较大，但是近几年也涌现出了一批像于凤桐这样的优秀运动员。

目前，我国开展速度滑冰比赛项目比较普及的省市和单位主要由黑龙江、吉林、解放军、内蒙古、辽宁和新疆。

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