由河流的流水将岩屑搬运、沉积在河床较平缓地带，所形成的沉积物称为冲积层。河流冲积层在地表的分布很广，主要类型有平原河谷冲积层、山区河谷冲积层、山前平原冲积洪积层、三角洲沉积层等。

冲积层又称淤积层，是由冲积物组成的沉积层。冲积层：河床、洪水淹没的平原或三角洲中的流水淤积所产生的沉积层。冲积平原：河流挟带的泥沙进入低地堆积而成的平原。主要特征是地势低平，起伏和缓，海拔大部分在200米以下，相对高度一般不超过50米，有的仅10～20米；坡度一般在5°以下，有的不到1°或0.5°。冲积扇：当山地河流至山麓出口进入开阔平坦地区，由于河床坡度变缓，流速减小，水流呈放射状向外流动，搬运能力减弱，携带碎屑物质堆积下来时，形成上窄下宽的扇形冲积堆，外形似扇，叫冲积扇。

山地河流的冲积物，无论在河床中或是河漫滩上皆以不同大小的砾石为主，并有些粗砂沉积；而平原河流无论河床、河漫滩或泛滥平原，都以细砂、粉砂和粘性土沉积为特征。冲积物可以分为下列几种沉积相：

①河床相——水流在河床中的沉积物。又可分为深槽沉积和浅滩沉积两部分;深槽沉积主要为砾石和粗砂，具大型斜交层理;浅滩沉积由砂砾、细砂和粉砂组成，形成斜层理和波状层理。河床沉积具有较强的透水性，冲积砂砾是混凝土骨料的主要来源；

②河漫滩相和牛轭湖相沉积物。参见河漫滩沉积物、和牛轭湖沉积物。

①具有清晰的层理构造(除水平层理外，还常发育有斜层理)

②冲积物具有良好的磨圆度和分选性(水平方向：上游颗粒粗大、下游颗粒细小)(垂直方向：下面颗粒粗大、上面颗粒细小)

③在剖面上常有两种或两种以上的沉积物交替、重复出现

④具有丰富的地下水，水质较好。

①古河床冲积层：压缩性低、强度较高，是良好的天然建筑地基。

②现代河床冲积层：密实度差、透水性强，不宜作水工建筑物地基。

③河漫滩冲积层：一般都是较好的地基，但要注意振动液化问题。

④牛轭湖冲积层：压缩性高、承载力低，不宜作为天然建筑地基。

⑤三角洲冲积层：多呈饱和状态，承载力较低但最上层(硬壳层)可用作低层建筑的天然地基。