冷涡，是冷性低涡的简称。是指出现在空中（一般指700百帕高度以上）的冷性低涡，中心冷于四周的涡，其强度随高度的增加而增强。春夏季节出现在我国华北、东北上空的华北冷涡和东北冷涡天气。

冷涡，也是“冷性低涡”的简称，是来自高纬度地区的一种“中心温度低于四周同高度的低涡”，其强度随高度的增加而增强。冷涡是指位于高空且中心气压较四周为低的涡旋天气系统。中心温度比四周低的低涡叫做冷涡。以西南涡为例，它是对中国天气影响最大的一种低涡天气系统，生成于中国西南部，故有此名。

它受青藏高原的动力和热力影响而形成。常先在离地表一二千米附近出现。在高原上常在500百帕等压面天气图上先出现，在川滇西部常在700百帕等压面天气图上先出现，在四川盆地附近常在850百帕等压面天气图上先出现。西南涡有暖性的，也有冷性的。暖性西南涡很少移动，云和降水天气不强。当有冷空气由北侧或西侧侵入，暖性西南涡可以演变为冷性或不对称的低压。向东移动，结合切变线和锋面，可以发展为江淮气旋；向东北方移动可以影响到华北、东北；向东南方移动可以影响到华南，甚至可以成为南海台风生成的胚胎。

冷涡雷暴可分为北方冷涡雷暴和南方冷涡雷暴两种。东亚地区的高空冷涡常形成于贝加尔湖附近，然后经蒙古国，我国内蒙古和东北地区缓慢东移，常根据其所处地理位置而称为蒙古冷涡、华北冷涡和东北冷涡等，其中以东北冷涡最为著名。

我国区域内有华北低涡、东北低涡、西南低涡和西北低涡等。

冷涡主要是指存在于中高纬地区对流层中、上层的冷性闭合低压环流系统，冷涡中心附近的气温明显低于四周。高空冷涡可从数千米的对流层中部一直垂直伸展到10千米的高空，冷涡中的空气柱处于上冷下暖的不稳定状态。所以，常会产生阵雨、雷阵雨甚至雷雨大风或冰雹等不稳定天气，有时，强烈发展的冷涡也会造成较大范围的暴雨天气。由于冷涡后部（西侧）不断有小股冷空气南下，又因冷涡移动比较缓慢，因此，在受高空冷涡影响的区域内将造成连续数天的阵性降雨天气。

春夏季节出现在华北、东北上空的华北冷涡和东北冷涡天气，对农牧业生产危害极大。因气温偏低影响水稻、高粱、玉米、大豆等作物的春播或幼苗的发育生长，因而造成秋粮减产。在牧区，牧草不能及时返青，牛羊由于饲料不足而掉膘。