冷色是指使心理上产生凉爽感觉的颜色。它是以蓝色为主导的一些色彩，包括绿色和紫色。因为天空，冰雪，大海等偏冷的物体往往呈现出这些颜色。偏向于蓝色的灰色被称为偏冷色调的灰色。这一种说法用在相对而言的感觉中，因此生褐可说成是比熟褐更偏冷，尽管两者都是暖色。所有的冷色位于色相环上绿色到紫色的那段半圆内。亦见Cool/Cold color。

色环实质上就是在彩色光谱中所见的长条形的色彩序列，只是将首尾连接在一起，使红色连接到另一端的紫色。色环通常包括 12 种不同的颜色。

按照定义，基色是最基本的颜色，通过按一定的比例混合基色可以产生任何其它颜色。为了识别基色，首先需要确切知道使用的是何种媒介。您可能在小学里学到基色有红、黄、蓝，然而现在我们大多是用红、绿、靛蓝(紫蓝)作为基色进行颜色显示。我想这不足为奇，因为一个是颜料混合，而另一个是光学加法三色。

但如果您使用彩色喷墨打印机，请打开机盖看看墨盒。是否看到了红、绿、靛蓝(紫蓝)？没有。您可能看见有四种墨水：青色、品红色、黄色及黑色。颜色不同是因为计算机显示器使用加法色，而打印机使用减色法。显示器发射彩色光线，而纸张上的墨水则从它反射的光中吸收了某种颜色。

为了建立色环，下面我们希望了解通过混合任何两种邻近的基色获得的三种颜色。这些颜色即次生色：青、品红和黄。咦，我们不是谈到过这三种颜色吗？是的，加法色中的次生色就是减色法中的基色。由此您可以推断出，减色法中的次生色也就是加法色中的基色。这就是加色模式和减色模式之间的相互关系。

建立色环的最后一步是，再次找到现已填入色环的颜色之间的中间色。幸运的是，这些三次色对于加色法和减色法都是相同的。既然我们已经定义了在 12 点色环中使用的颜色，那么就可以讨论这些颜色之间的相互关系。

相似色是指在给定颜色旁边的颜色。如果您以橙色开始并想得到它的两个相似色，就选定红色和黄色。使用相似色的配色方案可以提供颜色的协调和交融，类似于在自然界中所见到的那样。