冷量损失是指比环境温度低的物质所具有的吸收热量的能力，称为有一定冷量，这种低温的获得是花费了一定的代价——压缩气体消耗功，将气体压缩后再进行膨胀获得的。如果这部分冷量未能加以回收利用，则称为冷量损失。

1）热交换不完全损失。低温气体在离开装置时，在理想状态下，它应复热到与正流空气进装置的温度相等。这样，冷量可以全部回收。实际上使用的换热器不可能达到这种理想的要求，低温气体离开装置时总是低于正流空气进装置的温度。因而产生冷损，这种损失可以通过增大换热面积的办法来使之减少。

2）跑冷损失。由于装置的工作温度很低，虽然加有保冷层，但周围空气温度高于装置内的温度，仍不可避免地将一部分热量传入内部，使低温物体温度升高，消耗了一部分冷量。这部分冷量叫跑冷损失。

3）液态产品的冷量损失。当装置生产一部分液态产品时，这部分低温液体离开装置而带走的冷量称液态产品的冷量损失。

（4）其它冷损失。在排放液体时，或当装置有泄漏时，需要额外消耗一部分冷量，或损失一部分低温液体或气体，这种损失属于其它冷损。