四气或四性，是指食物所具有的寒、热、温、凉四种不同的性质和作用。其中，寒和凉温同一性质，属阴；温和热为同一性质，属阳。温热与寒凉属于两类不同的的性质。而寒与凉、温与热只是程度上的不同，即凉次于寒，温次于热。因此，食物的四性理论实质上是说明食物寒凉和温热两种对立的性质。除此之外，在四性理论上，还有一种介于寒凉与温热之间，即寒热性不明显的，称之为平性，但习惯上仍旧属于四性。综上所述，四性理论实际上是把食物分为寒凉、温热及平性三大类。
凡属寒、凉性质的食物，多具有滋阴、清热、解毒等作用，能够保护人体阴液，纠正
热性体质，或治疗热性病证，主要用于热性体质和热性病证；而属温、热性质的食物多助阳、温里、散寒等作用，能够扶助人体阳气，纠正
寒性体质，或治疗寒性病证，主要用于寒性体质和寒性病证；至于属于平性类的食物，由于其寒热性不明显，性质平和，适合于一般体质。
食物的寒凉性质和温热性质不是人为规定的，而是从食物作用于机体所发生的反应，并经过反复验证后归纳起来的，是对食物作用的一种概括，而这种概括是与人体获疾病的寒热性质相对而言的。如发热、口渴、小便短赤等属于热性表现的病人，在使用西瓜、黄瓜、香蕉等食物后，病人的热性表现得以减轻或消除，从而表明这种食物属于寒凉性；反之，一个因寒凉引起脘腹冷痛、泻下吸水、小便清长等属于寒性表现的病人，在食用生姜、胡椒、大葱等食物以后，病人的寒性表现得到缓解或消除，从而表明这种食物具有温热性。
梨：（宜）：梨有生津止渴、化痰清火 、润肺去燥的功能，适宜
肺热咳嗽、咽干喉痛、大便燥结、高血压以及肝炎、肝硬化患者。梨性寒冷，脾 胃虚寒、
消化不良及产后血虚的人不宜食用。香蕉：（宜）：性甘寒 ，味微涩，具有清热止渴、清胃凉血、
润肠通便、降压利尿的功效。对于口渴、便秘等阴虚肠燥、血热气滞者是十分健康的食物。（忌）：香蕉不适宜脾胃虚寒、
阳气不足的人食用，否则会引发虚火更旺。
苹果：（宜）：性平，味甘酸，具有补心养气、生津止渴、健脾胃的作用。苹果营养十分丰富，含有的鞣酸、有机酸有收敛作用，果胶、纤维有吸收细菌、毒素作用，因此能止泻；含有的纤维能使排泄便利，有机酸有刺激肠道的作用，可以通大便；含有的钾元素能与体内过剩的钠元素结合，对高血压患者有益。（忌）：脾胃虚寒者不宜多吃苹果。
西瓜：（宜）：夏季消暑珍品，凉甜可口。西瓜具有清热消烦、止渴解暑、宽中下气、疗喉痹、利小便、治血痢、解酒毒的功效。（忌）：吃西瓜不能一次摄入过多，否则会引起
消化不良或腹泻。