减量化原则(reduce)，要求用较少的原料和能源投入来达到既定的生产目的或消费目的，进而到从经济活动的源头就注意节约资源和减少污染。减量化有几种不同的表现。在生产中，减量化原则常常表现为要求产品小型化和轻型化。此外，减量化原则要求产品的包装应该追求简单朴实而不是豪华浪费，从而达到减少废物排放的目的。

在循环经济中的重要性并不是并列的。按照1996年生效的德国《循环经济与废物管理法》，对待废物问题的优先顺序为避免产生(即减量化)，反复利用(即再利用)，和最终处置(即再循环)。