线性高分子化合物由于分子间的交联反应使粘度无限增大而产生的凝胶现象。凝胶就是温度升高到接近聚合物分解温度时不熔融，且在各种溶剂中不溶解的状态。出现凝胶时的反应程度称为凝胶点。在热塑性树脂的合成的加工中，要严格控制条件以防产生凝胶。在热固性树脂的加工中，凝胶点是工艺控制中的重要参数，可通过实验测定，也可由理论计算得到。
凝胶又称冻胶。溶胶或溶液中的
胶体粒子或高分子在一定条件下互相连接，形成空间网状结构，结构空隙中充满了作为
分散介质的液体（在干凝胶中也可以是气体），这样一种特殊的分散体系称作凝胶。没有
流动性。内部常含有大量液体。例如血凝胶、
琼脂的含水量都可达99%以上。可分为
弹性凝胶和脆性凝胶。弹性凝胶失去分散介质后，体积显著缩小，而当重新吸收分散介质时，体积又重新膨胀，例如
明胶等。脆性凝胶失去或重新吸收分散介质时，形状和体积都不改变，例如
硅胶等。由溶液或溶胶形成凝胶的过程称为
胶凝作用（gelation）。
出现凝胶时，交联网络中有许多的溶胶，溶胶还可以进一步交联成凝胶。因此在凝胶点以后交联反应仍在进行，溶胶量不断减少，凝胶量相应增加。凝胶化过程中体系的物理性能发生了显著变化，如凝胶点处粘度突变；充分交联后，则刚性增加、尺寸稳定等。