凤凰原名严慧秀，1928年7月15日出生在上海。四十年代著名
童星，1938年10岁时，被导演
张石川看中，在古装片《
李三娘》中
反串男孩咬脐郎，从此踏入电影界。
1939年成为国华公司的签约演员。“凤凰”这个艺名是
张石川给起的，是为了希望她比
胡蝶飞得更高。
当时凤凰和
周璇合作了不少片子（都是演周璇的小孩或是小丫鬟之类的角色）。从此走红影坛，成为与
胡蓉蓉、
陈娟娟齐名的童星，当时国华公司拍摄的影片中几乎所有的小孩角色都由凤凰出演。
1942年进入“华影”，同时在中华、大同、光华、中联等公司拍片，先后出演《
新地狱》《
黑天堂》《
小侠女》《李阿毛系列》（李阿毛与东方朔、李阿毛与僵尸、李阿毛与唐小姐，均饰唐妹）《
西厢记》《
梅妃》《
金玉满堂》《
火中莲》《
博爱》《
夫妇之道》《快乐天使》等影片，与当时的胡蓉蓉、陈娟娟并称为“影坛三大童星”。后来胡蓉蓉息影，凤凰几成童星唯一担当，不论古今男女皆由她一人领衔。
抗战后，原国华影业柳氏兄弟组建“国泰”、“大同”，邀凤凰出演《
天从人愿》《
丹凤朝阳》等片。
1949年全国解放后，凤凰再度出山，在当时不多的几家私营电影厂出演了两部电影，没多久政府把所有的私营电影厂归为国营的
上海电影制片厂，凤凰虽然在上影演员剧团，但是出产的电影太少，演员过多，再加上工农兵和她的戏路不对，所以她长期无戏可演，50年代初期的她由于赋闲，所以经常陪伴看望
周璇。
1946年，18岁的凤凰便息影嫁给了柳和铿，柳和铿与著名影星
王丹凤的丈夫柳和清是堂兄弟关系，1964年柳和铿逝世。