凤鲚，是鲱形目鳀科鲚属暖温性底层鱼类。体延长，银白色，侧扁，向后渐细长；腹部棱鳞显著，头较大，吻短而圆突；眼较大，近于吻端，眼间隔圆凸；鼻孔近眼前缘，口大、下位，斜裂；上、下颔骨、腭骨和舌上均具细齿；鳃孔宽大，左右鳃盖膜相连，与峡部分离；鳃耙细长，假鳃发达；体被易脱落的圆鳞，鳞上轮纹排列不规则；臀鳍长，起点距吻端较距尾鳍为近；胸鳍下侧位，腹鳍短小；尾鳍歪尾型，上叶长，下叶短；背部颜色较深，腹部色淡；鳃孔后缘和各鳍基部淡黄色，臀鳍灰色，边缘较深；唇和鳃盖膜为橘红色；因其腹部有棘鳞而得名。

背鳍Ⅰ，13；臀鳍74～79；胸鳍6+12；腹鳍Ⅰ，6。纵列鳞60～65。

体长为体高的5.4～5.9倍，为头长的5.6～6.3倍。头长为吻长的4.1～4.6倍，为眼径的4.8～5.6倍，为眼间隔的2.7～3.1倍。

体延长，侧扁，向后渐细长。腹部棱鳞显著。头短，侧扁。吻短，圆突，吻长等于或稍大于眼径。眼较大，近于吻端。眼间隔凸圆。鼻孔紧位于眼的前方，前鼻孔稍小。口大，下位。口裂斜行。上颌骨向后伸到或超过胸鳍基底，上颌骨的下缘有细锯齿。辅上颌骨2块。齿细小，绒毛状。上下颌齿各一行。犁骨、腭骨均有绒毛状齿带。鳃孔宽大。假鳃发达。鳃耙细长，18～21+25～30。最长鳃耙约与眼径等长。左右鳃盖膜相连，与峡部分离。鳃盖条9～10。

体被薄大圆鳞，头部无鳞。腹缘有棱鳞，16～17+22～26。无侧线。

背鳍起点约与腹鳍起点相对。背鳍基前方有一短棘。臀鳍起点距吻端较距尾鳍基为近。胸鳍侧下位，上缘有6游离鳍条，延长为丝状，向后伸达或超过臀鳍起点。尾鳍不对称。上叶尖长，下叶短小。下叶鳍条与臀鳍条相连。

体银白色。体背部淡绿色。鳃孔后部及各鳍鳍条基部金黄色。唇及鳃盖膜桔红色。

初孵化仔鱼全长3.00毫米，卵黄囊呈梨形，油球位于卵黄囊前端，油球径0.55毫米，大油球周围有几个小油球，肌节36+24对。

全长3.84毫米仔鱼，卵黄囊呈胡罗卜形，油球径仅0.3毫米。口窝明显，肌节38-+24对，尾部末端肌节较前部肌节吏明显。

全长6.38毫米仔鱼，口裂已形成，卵黄囊显著缩小，油球几占卵黄囊的1/2，背鳍原基出现，尾鳍膜出现弹性丝胸鳍呈扇形，眼球周围出现黑色素，卵黄襄腹面有10余个星状黑色素细胞，腹视列成圆形，肌节34+26对。

全长8.00毫米仔鱼，卵黄囊已全部被吸收，仅剩1个很小的卵圆形油球。上下颌平扁，口裂浅而宽， 胸鳍前方能观察到5个鳃裂。背鳍鳍糸7其前后方鳍膜仍明显。臀鳍原基出现，眼上黑色素增多，在油球腹面仍保有4对星状黑色素细胞，在油球后端肝脏两侧的体表有2对新月形的黑色素，肌节42+26对。

体长11.5毫米仔鱼，油球已全部消失，臀鳍担鳍骨形成，肝脏两侧体表有4对等距排列的新月形黑色素。

全长13.3毫米仔鱼：颌骨后延超过眼前缘，背鳍鳍条1/2，其前后的鳍膜已明昴退化，臀鳍后部鳍条仍不明显，肝脏两侧体表有5对新月形黑色素。

全长19.5毫米仔鱼：背鳍鳍条13，臀鳍鳍条69，其后部与尾鳍下叶相连处的鳍条还未完全形成，胸鳍呈扇形，腹鳍鳍条游离，肠上方腹侧体表有10个圆形黑色素细胞，胸鳍后缘至腹鳍起点腹侧有近10个新月形黑色素细胞，在鳃盖后缘与胸鳍之间腹缘有4个色素点。

凤鲚大多生活于沿岸浅水区或近海，平时分散活动不集群，进入繁殖期便结成大群游向长江口，钱塘江口等咸淡水区域产卵。洄游距离较短，向钱塘江上溯，一般止于杭州；在长江口上溯到南通附近，一般不过江阴。产卵后亲鱼回归海里生活，幼鱼在河口成长，冬季将临便游向海洋，在海里越冬。

凤鲚为河口型中小型鱼类。食物中几乎全是浮游动物，以甲壳类为主。其中挠足类最为重要，十足类（包括萤虾）次之，糠虾类、端足类、燐虾类更次之。食物种类大小和鱼体长短有关。鱼体体长15厘米以下时以挠足类为食；体长15厘米以上时以燐虾类、口脚类和十足类等为食。

凤鲚的仔稚幼鱼阶段以枝角类、桡足类和端足类等浮游动物为食。体长达60毫米左右，食物成分逐渐改变，以小黄鱼、矛尾虾虎鱼、龙头鱼等幼鱼和鱼卵、虾类、桡足类、端足类为食，也吃一些其他小型动物如枪乌贼和虾蛄等。在舟山近海凤鲚主要以磷虾、毛虾和桡足类为食。凤鲚的食物中磷虾和桡足类合占64.71%，毛虾占28.92%，其他虾类占3.43%，矛尾虾虎鱼幼鱼占0.98%，龙头鱼和幼虾帖各占0.49%，其他幼鱼占0.98%.彼此之间自残也很严重，背含物中常有同类残体出现。

分布于西太平洋，包括中国、韩国、朝鲜、越南和日本。在中国分布于渤海、黄海、东海和南海。

凤鲚繁殖群体不同性别个体大小悬殊，雌性体长113～220毫米，体重8.0～32.0克，雄性体长56～138毫米，体重0.8～6.8克。在渤海湾，6～9月产卵，而在福建则为5～6月。雌雄比例为0.91:1。怀卵量为5000～20000粒。在河口处产卵。卵为漂浮性卵，具油球。11～12月性腺发育处于Ⅱ期，次年3～4月中旬以前性腺处于Ⅲ期，卵巢深蓝色，精巢乳白色，成熟系数为0.6～1.1；4月下旬至5月上旬性腺发育到Ⅳ期，成熟系数10.0～14.3，卵径0.8～0.9毫米；5月中旬以后转入Ⅴ期，卵巢丰满，呈浅蓝色，成熟系数达18.2～23.6。卵粒透明，圆球形，淡青色，卵径0.9～1.1毫米，卵黄呈泡沫状油球多达几十个，最大油球直径0.2毫米左右。成熟最小型雌性为体长96毫米、体重24克，雄性为体长80毫米、体重2克。

凤鲚产卵季节持续较长，从5月中旬直至9月初、小满到夏至（5月下旬到6月旬）为产卵盛期。产卵场钱塘江口就集中在杭州湾大洋山滩浒等岛屿附近，长江口集中在崇明岛附近以及横沙和长兴岛一带。这区域水极混浊，产卵季节水温在8～28℃，盐度在6～24‰之间。受精卵受径流作用被冲到九段沙铜沙和佘山一带，以及杭州湾口外附近水域孵化。在水温9～23.8℃时，经32小时，仔鱼便破膜而出。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2017年 ver 3.1）——濒危（Endangered）。

2019年2月1日起，中华人民共和国农业农村部停止发放凤鲚（凤尾鱼）专项捕捞许可证，禁止天然资源的生产性捕捞。

凤鲚是中国长江、珠江、闽江等江河口的主要经济鱼类之一，鱼汛季节产量较高，渔获物中雄鱼往往多于雌鱼。可鲜食，制罐头尤佳。肉可以入药。味甘、咸，寒。补气健脾，泻火解毒。治脾气虚损，疮疱。